Ловчий смерти

Как и предсказывал миниец, через сутки подводное путешествие подошло к концу. Вожак пиратов пригласил Сына Карны прогуляться на спину пульпа. Когда они выбрались на поверхность, снаружи царила ночь. Морское существо неподвижно лежало на воде, выступая из озера едва ли на четверть. В лицо дул холодный ветер. Ветер пах дымом. Вдалеке виднелся Арджас. Над городом различалось странное мутное свечение. Причал же был погружен во мрак.

– Вы сможете подплыть к берегу незаметно?

– Даже муха не проснется.

– Мух сейчас нет, ну разве что белые…

Миниец рассмеялся шутке Ловчего:

– Когда нужно, мы умеем становиться невидимыми. Мои люди несколько раз высаживались на берег. Им понравился Арджас.

– А вы сами разве не были в городе?

Человек Большой Воды задумался:

– Я не могу надолго покидать Большого Брата. Мы крепко связаны друг с другом. Я помню его еще небольшим детенышем, когда он был размером с рыбацкую лодку.

– Когда вы высадите нас?

– Под утро, так вы вызовете меньше подозрений.

– Разумно.

Миниец сдержал обещание. Рассвет еще только собирался окрасить небо в светлые тона, когда путешественники выбрались на скользкую тушу пульпа. Танаис ежилась, озябнув на холодном пронизывающем ветру. Вергун снял плащ, закутав в него девушку. Пульп бесшумно подплыл к самой пристани. Берег был пуст, клубился туман, наползающий с поверхности теплого озера. Часть черной туши зашевелилась, и из влажного блестящего тела появились лошади, выдавленные из живой вздрагивающей плоти. Сын Карны ожидал увидеть обглоданные кровавые скелеты, но лошади были невредимы. Человек Большой Воды присел рядом с лежащими животными, поочередно поднося к носу каждого какое-то снадобье. Из воды взметнулось толстое щупальце и, крепко обхватив обеих лошадей, перенесло их на берег, затем щупальце выпрямилось, вонзившись когтями в доски причала.

– Идите, – кивнул миниец. – Я рад, что помог вам.

Пират был немного смущен. Странный человек. Осколок древнего вымирающего народа.

Коротко кивнув, Вергун быстро повел спотыкающуюся Танаис к берегу.

– Береги девчонку! – крикнул ему напоследок миниец, но, когда Сын Карны обернулся, пульпа на поверхности воды уже не было.

Несмотря на ранний час в городе было довольно людно. Ловчий гадал, помнят ли его здесь. Вряд ли помнят. Люди в Арджасе как прилив, накатывающий на берег. Сегодня здесь, завтра там. Тысячи лиц, тысячи разных судеб. Большинство тех, кто был в городе в прошлый раз, уже давно уплыли в далекие земли. Сейчас здесь крутились оседлые торговцы и прочий мелкий люд, рассчитывающий переждать зиму у теплого озера под защитой крепких стен. Такой шанс у них был при условии, что в карманах весело звенело золото.

Вергун решил задержаться в Арджасе до полудня. Пусть Танаис еще немного отдохнет. После подводного путешествия девушка выглядела изможденной. Зайдя в первый попавшийся на пути гостиный двор, Вергун отвел Танаис в снятую комнату, предложив ей поспать. Дочь бана стала протестовать, ибо раньше никогда не бывала в Арджасе и хотела осмотреть город, но Сын Карны был неумолим.

– Здесь не на что смотреть, поверь мне.

– А как же Колесо Судьбы? – упрямо возражала Танаис.

– Кровавая мясорубка… Такое зрелище не для молодой девушки. Попробуй заснуть, я скоро вернусь.

Он был уверен: она не рискнет покинуть гостиный двор без его ведома. Оставив Танаис, Вергун вернулся в порт, где прогулялся вдоль причала, изучая покачивающиеся у берега корабли. На одном из них сегодня в Арджас прибыл другой Ловчий. Преследователи просчитывали все наперед. Впрочем, сделать это было довольно просто. Загонщики опережали дичь.

19

Когда Вергун вернулся, Танаис спала, и он не стал ее будить, пусть отдохнет перед последним рывком. Усевшись возле окна, Ловчий погрузился в легкую полудрему. Сказывалось напряжение последних дней. Сын Карны хорошо слышал все окружающие звуки: скрип половиц, чьи-то голоса, приглушенная ругань… обычная суета гостиного двора. Он и сам не заметил, как постепенно шаг за шагом отступал в забытье, преодолевая упругую сопротивляющуюся среду, за плотным занавесом которым скрывалась обратная сторона. Последняя истина. Безупречный приговор яви… Кто-то коснулся его плеча. Ловчий открыл глаза и увидел перед собой встревоженное лицо Танаис. Локон светлых волос девушки щекотал его висок. Он почувствовал ее дыхание и едва уловимый аромат молодого женского тела.

– Да очнитесь же!

Сын Карны стряхнул с себя оцепенение:

– Что случилось?

– Не знаю, – испуганно отозвалась дочь бана. – Я проснулась от криков. Разве вы не слышите?!!

Теперь он услышал. Вергун распахнул окно. По мостовой в панике метались люди, гвалт стоял невероятный. Двое дружинников катили перед собой просмоленную бочку.

– Может, пожар, – предположил Сын Карны. – Оставайся здесь, а я выясню, что к чему.