Ловчий смерти

– В прошлый раз здесь было мелководье и песчаный берег, – жаловался капитан, когда корабль проплывал вдоль каменных монолитов.

– Гранит, – пояснил Аларих, – глубинные породы. Мне трудно представить, с какой силой должны быть вырваны из земли каменные плиты, чтобы подняться на поверхность.

– И долго берег будет так выглядеть? – спросил Славер.

– До следующего изменения.

– И скоро оно произойдет?

– Трудно точно предсказать, но до наступления зимних холодов местный ландшафт сменится по крайней мере еще раза три…

Наконец они нашли подходящую бухту, созданную, казалось, специально для того, чтобы в нее заходили корабли. Вергун же увидел идеальное место для засады. С берега корабль легко заметить, тем более что судно было торговым.

Корабль медленно вошел в бухту и, подойдя к берегу, бросил якорь. Опустили сходни. Началось нудное перетаскивание поклажи из трюма на сушу. Выведя своего жеребца на берег, Сын Карны быстро оседлал его и, чтобы немного размяться, решил изучить окрестности. Холмистая местность выглядела довольно дикой. Заросли кое-где и вовсе были непроходимы. То тут, то там из земли торчали бело-серые гранитные плиты. Они целенаправленно ползли к берегу, где громоздились друг на друга, не рискуя погрузиться в воду. Ловчий остановил коня на высоком холме, с которого открывался отличный вид на бухту. С такого расстояния корабль выглядел игрушечным. Маленькие фигурки людей по-прежнему суетились словно муравьи, перемещаясь от опущенных сходней к уже собранным на берегу повозкам. Взгляд Сына Карны упал на траву. Увиденное заинтересовало его, и, спрыгнув на землю, Вергун присел, изучая едва заметные следы. Следы были свежими. Совсем недавно на холме стоял всадник. Возможно, его спугнул Ловчий или же он ушел раньше, чем появился Сын Карны, увидев все что нужно. Обнаруженные следы не понравились Ловчему. За обозом чужеземца следили. Кто это был, оставалось только гадать. Разбойники не стали бы выжидать, напали бы сразу. Сейчас самый подходящий момент. Ударить внезапно с ближайшего холма: сначала стрелы, затем мечи. Вряд ли воины Рваного края и оставшиеся наемники смогут организовать эффективную оборону. Значит, не грабители, тогда кто? Вергун попытался прочесть следы, но это оказалось делом не легким. Всадник спустился с холма и проследовал в небольшой лес. Сын Карны снова спешился. В лесу незнакомого наблюдателя поджидали люди, человек восемь, и все на лошадях. Они хотели убедиться в том, что корабль пристанет к берегу именно в этом месте, и они убедились.

Вергун коснулся перстня, слегка прикрыв глаза. Один из всадников был Ловчим. Это сильно меняло дело. Он подумает, но потом. Изучать следы дальше не имело смысла. Вскочив на коня, Сын Карны снова объехал окрестные холмы, но ничего существенного не обнаружил. На месте Славера он поспешил бы убраться отсюда как можно скорее, потому что в любую минуту могли начаться изменения ландшафта. Ловчий всегда остро чувствовал такие моменты.

Когда Вергун вернулся в бухту, обоз уже был готов трогаться в путь. Чужеземцам хватило благоразумия не разбивать лагерь в этой ловушке, созданной причудами природы. Корабль кринайцев уже отплыл, и их поспешность настораживала.

– Нужно как можно дальше уйти от берега, – посоветовал Ловчий.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – кивнул Славер. – Местность может измениться в любой момент. Я прав?

– В разных местах ландшафт ведет себя по-разному, – кивнул Сын Карны. – Есть такие зоны, где земля не меняется довольно долго, другие же чаще подвержены перетряске. Берега озера Сва принадлежат к последним…

– А вы знаете, почему так происходит?

Вергун пожал плечами:

– Эти земли полная противоположность вашим.

– Это уж точно, – рассмеялся Славер. – Будто вы изнанка нашего мира или кривое зеркало.

Сравнения понравились Ловчему, словно промелькнувшая на мгновение тень истины.

К середине дня погода испортилась. Набежали тучи, небо нахмурилось, сделавшись низким, желая раздавить копошащихся внизу людей. Окружающие предметы утратили краски, пожухлая трава стелилась под порывами холодного ветра.

– Будет дождь, – сообщил подъехавший сзади Аларих. – Холодный осенний ливень. Может, сделать привал?

– Нет, не стоит, – ответил Вергун, – нужно двигаться. Я бы шел и ночью, но Славер вряд ли меня послушает.

– Да, неприятное место, – согласился седовласый. – Я нутром чую беду. Впрочем, для Межсезонья обычное дело…

Сын Карны промолчал, наемник был прав, расслабляться не стоило.