Ловчий

«… несмотря на изрядную силу, ярость, жажду разрушения и человеческой плоти, существование призванных тварей в нашем плане, без поддержания методом чародейской подпитки энергией родного Предела, зело ограничено по времени. Ибо окружающая их здесь среда, по определению чужда оным, воздействуя как могучее аллергическое средство. Сия аксиома подтверждена опытным способом, путём призыва выворотня пятнистого и немедленного прекращения заклятия его призвавшего. В результате сего опыта оный монструм в течение часа изрядно поубавил в силе и движении, а через три благополучно помер, дефрагментировавшись телом. При следующем опыте сии результаты полностью подтвердились и случайным образом дополнились ценным наблюдением. Вследствие инцидента, вызванного чрезмерным употреблением браги, призванный выворотень пожрал уборщика клеток, что значительно замедлило его деградацию, однако не предотвратило оную…»

(Васисуалий Дрозд, магистр монстроведения. «Монструмы как они есть»)

Серединные земли. Г. Добренец. Гостиный двор «Три петуха».

16 хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестёр. Ночь.

— Что сие означает? Какого он полыхнул? Самоубился?

— Сие значит… — Таисия нахмурилась. — Сие значит, что на щенка было наложен сторожок, предотвращающий попадание в плен. Сам он себя подорвать не мог, потому что находился в полном беспамятстве. Ой, не нравится мне это. Выходит, это было не самоуправство отдельного сумасброда, решившего опробовать запретные чары, а спланированная акция. Причём, не этим дураком. Его просто использовали. В тёмную или в открытую, пока не знаю. Ну что ты стоишь? Ломай…

— А сама? — я взялся за решётку и примериваясь тряхнул её. — С дверью вон как ловко управилась.

— Надо беречь силы. Чувствую, они сегодня ещё понадобятся… — поморщилась Таисия, помахивая своим жезлом словно веером и нетерпеливо топнула сапожком. — Ну, давай же. Время идет…

— Даю, даю… — я вздохнул, рванул на себя кованную решётку на окне и с треском вырвал её из проема. — Вот зараза…

Отбросил искорёженное железо в сторону, ругнулся, глянув на треснувшую кожу на ладонях и едва успел отпрянуть, потому что в пролом, с оглушительным клёкотом, просунулась покрытая бурой чешуёй башка, с длинным клювом слегка похожим на клюв цапли, но с впечатляющими кривыми частыми зубами.

Вот тут, впервые со времени схватки в замке Чарноты, я использовал Силу. То ли от испуга, то ли от неожиданности, без всякой подготовки саданул по «цаплеящеру» сотканным из воздуха кулаком. До этого времени, я опасался даже пробовать, боясь обнаружить, что дар пропал, но опасения оказались совершенно напрасными — всё получилось, причём без всяких усилий и даже без отката. Ну… почти, без отката.

Грохнуло, меня порядочно оглушило, прилично впечатав в стену, всё вокруг заволокло пылью, а когда она рассеялась, стало видно, что вместе с тварью, я вынес здоровенный кусок кладки.

— Предупреждать надо! — зло отплёвываясь, завопила Таисия. — Ты меня чуть не пришиб! Что, не мог сфокусировать удар?

— Извиняйте… — я пожал плечами и осторожно выглянул наружу.

— Что там? — чародейка немедленно пристроилась рядом и ответила сама себе: — О Боги! Всё гораздо хуже, чем я предполагала!

Не знаю, что она там себе предполагала, но картинка, действительно, открылась жутковатая.

В чистом ночном небе, покрытом блестящими россыпями звезд, взмывали и падали чёрные тучи, сотканные из сотен небольших существ похожих на летучих мышей размером с небольшую собаку. Ниже, почти над самыми крышами домов, барражировали, на громадных перепончатых крыльях, твари, подобные той, что мы уже видели. Со звонницы собора Старших Сестёр, отчаянно бился набат, но его почти заглушал свирепый визг, клёкот и рычание чудовищ, заполонивших город.

На улочке возле корчмы хорошо были видны, собравшиеся в небольшие стайки жабообразные существа, увлечённо терзавшие несколько трупов, на которых поблёскивали кирасы городских стражников.