Ловчий

После недолгих поисков я сложил в мешок десять ковриг еще свежего хлеба, туда же добавил запечатанный воском чугунок меда, здоровенный лосиный вяленый окорок, толстенный пласт подкопченного сала, мешочек пшеничной крупы и туесок соли, перемешанной с перцем. Да еще объемистую бутыль с ядреным медовым самогоном. Для нас даже многовато, с учетом того, что дичины и рыбы здесь вдоволь, но пусть будет – в города и другие населенные пункты после известных событий мне наведываться как-то не хочется.

С лодкой тоже проблем не возникло. Застава стояла у самой реки, рядом с ней нашелся причал с десятком разных посудин. Среди них я выбрал основательный парусный баркас, погрузил добычу и резкими махами весел погнал к нашей стоянке…

Глава 24

По прибытии на стоянку нас встретила еще одна неожиданность. Впрочем, какая, кикиморе в гузно, неожиданность – исходя из окружающей действительности, самая обычная обыденность.

На Раду с девочками набрела еще одна группа городского вооруженного ополчения, возвращавшаяся из рейда по окрестным деревням. Числом восемь, при каком-то чине из города и при двух телегах, доверху груженных награбленным добром.

– Что случилось-то? – Я скользнул взглядом по разбросанным на поляне трупам.

– Дурные люди! – гневно высказалась Йоля.

– Ругались скверно! – как всегда разом, подтвердили Юдля и Марыся.

– Хватать нас начали, козлы повапленные! – в сердцах бросила Одарка, за что удостоилась одобрительных взглядов от подруг.

– Ну а потом милсдарыня Радослава как начала их сечь! – заявила Фиса. – Ух как! Так и порешила всех. А главному, тому толстому… – юная чародейка показала на распластавшийся в луже труп толстяка в богатых одеждах, – все причиндалы отчекрыжила сабелькой. – И мстительно добавила: – Поделом сволочному скоту, это он меня за попу ущипнул. А еще Старших Властительниц хулил, свинская скотина!

– Какие-то они странные были, – угрюмо сказала Псица, закончив обтирать ветошкой свой клинок. – Сначала приказали нашейные знаки Сестер снять, страшно богохульствовали, бред всякий несли, а потом и вовсе лихоимствовать начали. Не пойму, чем здесь синодское представительство занималось? Предстоятеля на правеж давно надо было отправлять. Еретик на еретике да еретиком погоняет. А один из них вообще был немалым чином из городского магистрата. Жаль, допросить никого не успела, порубила в горячке всех. Повезло, конечно, я в одной рубахе была, только из реки вылезла, вот они и не ожидали отпора от полуголой бабы. Да девицы подмогли порядочно, приложив неслабо нескольких уродов.

– Вы только нашим не говорите, пожалуйста, милсдарь Горан, – смутившись и покраснев, попросила Фиса. – Нам нельзя причинять вред людям. Параграф третий Уложения о чародейских практиках.

– Не выдам, – пообещал я и невольно улыбнулся, представив полуголую фурию с саблями.

– Чего лыбишься? – обиделась Рада. – Что веселого?

– Радуюсь, что все закончилось хорошо, – поспешил я соврать. – А так не вижу ничего необычного.

– Не поняла? – Псица нахмурилась.

Тут слово взяла Неяна и кратко, но очень емко рассказала все, что мы видели по пути и что случилось на заставе.

– Старшие Властительницы, вразумите! – Воительница выглядела полностью обескураженной. – Что с людьми творится?..

– Ничего из ряда вон выходящего, – презрительно прокомментировала вампирица. – Лишь только слетела фальшь. Они всегда такими были и будут.

– Не все! Далеко не все, – возразила Рада. Впрочем, без своей обычной враждебности.

– Конечно, не все, – покорно согласилась вампирица. – Но исключения лишь подтверждают правило, не так ли, Псица Божья?

– Да ты что себе позволяешь! – начала закипать Радослава. – Из всех присутствующих здесь людей все сохранили человеческое лицо, о каких исключениях ты говоришь?!

– Тихо, тихо… – Я поспешил вмешаться. – Хватит, дамы, не до ссор нам. Грузимся и отчаливаем. Живо, живо, шевелитесь!

Ссора прекратилась, не начавшись, и уже через несколько минут все были в лодке. Я быстро отогнал баркас на середину реки и поставил парус.

Когда проплывали мимо Холмеца, стало ясно, что стражники с заставы не занимались самодеятельностью. С воды было видно, что со шпиля собора жители отломали знак Старших Сестер, мало того, в порту торчало множество виселиц с болтавшимися на них синодскими священнослужителями. О сотнях трупов мирных жителей, прибитых течением к берегу, я даже говорить не хочу.

Вот так-то… Хотя я никогда насчет людей не обольщался.

Плыли целый день, к берегу не приставали. Нам на удачу дул попутный ветер, но небо так и не прояснилось, оставаясь затянутым багровыми тучами. Похолодало еще сильней, пришлось кутаться в толстые шерстяные плащи, которые я догадался прихватить с заставы.

Ужинали всухомятку, прямо в лодке, ночевали тоже на воде, в небольшой спокойной заводи. Личный состав вел себя пристойно, девочки вообще молчали, только лопали как не в себя, Псица и вампирица все так же продолжали пикировку, но уже не впадая в крайности.