Лора

– Что? – спросила Лора. – Что там?

Ван развернул экран и нажал кнопку воспроизведения. Кадры с камеры ночного видения были зернистыми и сняты с высокой точки. Зеленый оттенок придавал жутковатое ощущение страшной сцене, разворачивающейся внизу. Шестеро охотников стояли вокруг быка, их змеиные маски были частично скрыты капюшонами черных плащей. Один из них опустился на колени, чтобы разжечь огонь, который быстро разгорелся и запылал. Другой, с кистью и ведерком, широкими мазками писал слова на стене соседнего здания. Алые буквы стекали вниз, как будто плакали.

ВЕРНИ ЕГО ОБРАТНО

Это сообщение предназначалось только для одного человека. Для нее.

– Нам нужно уничтожить этого монстра, – услышала Лора свой голос. – Сейчас же.

– Подожди, – сказал Кастор. – Именно этого он и добивается – эмоциональной реакции. Что вообще означает это сообщение?

Афина выжидающе посмотрела на Лору.

«Не делай этого, – прошептал разум. – Не говори им…»

Но какой выбор ей оставался? Она должна была сказать им что-то – если не правду, то хотя бы версию правды, в которую они могли бы поверить. Ту, что не вызвала бы подозрений у Афины и не поставила под угрозу клятву, которую дала Лора.

– Ревелер… он сказал, что Рат ищет меня, думая, что Эгида у меня в руках. – Сердце Лоры бешено колотилось, отчего ее тело чуть ли не содрогалось. В ушах снова нарастал шум, но она старалась говорить ровным тоном. – Ревелеру было поручено выследить меня – и обнаружить Эгиду.

Ван моргнул.

– И просто в порядке уточнения…

– У меня ее нет, – твердо сказала Лора, избегая обеспокоенного взгляда Кастора. – С тех пор, как Кадмиды уничтожили наш род, Эгида больше не возвращалась в нашу семью. Ревелер сказал, что щит пропал в конце последней охоты. Думаю, это сделал кто-то из своих.

– Я вижу логику в предположении лже-Ареса, – молвила Афина.

– Во время последнего Агона мне было десять лет, – напомнила ей Лора.

– Он мог подумать, что кто-то из твоих родителей забрал щит. – Кастор озабоченно наморщил лоб. – И что они рассказали тебе, где его спрятали. Черт… неудивительно, что он одержим идеей найти тебя.

– Отлично, – кивнула Лора. – Тогда пусть находит меня. Мы его встретим.

– Нам нужна другая стратегия, – покачал головой новый бог. – Та, что не поставит тебя на пути его клинка.

– Да, – подхватил Майлз, поворачиваясь к Кастору. – Этот вариант мне больше нравится.

– Что ты задумал? – спросил Ван.

– Нам нужно найти Артемиду. И убедить ее вступить с нами в союз.

Афина усмехнулась.

Хотя Лора знала и другую причину, почему он хотел найти богиню, ее все еще коробило от идеи разыскивать ту, что так упорно стремилась его убить.

– Могу попробовать еще раз, – предложил Ван. – С тех пор, как она покинула Дом Фетиды, программа ее ни разу не обнаружила… Ты уверен, что хочешь ее выследить, Кас? Сложно представить, чтобы она радостно влилась в наши ряды.

– Я прекрасно понимаю, что она хочет вырвать у меня сердце и съесть его, – сказал Кастор. – Но она – лучшая ищейка в охоте. Лучше любой компьютерной программы – без обид.

Ван махнул рукой.

– Если кто и сможет найти Рата и выяснить его планы на будущее, не обнаруживая себя, только она, – продолжил новый бог. – И, честно говоря, нам не помешала бы дополнительная сила, чтобы противостоять ему, когда придет этот час.

– Если она не убьет тебя первой, – напомнила ему Лора.

– Согласна. Это абсурдная идея, – настаивала Афина. – Отложи в сторону эти фантазии и сосредоточься на насущной проблеме. Нам не нужна Артемида, чтобы убить самозванца, и нам не нужна ее помощь, чтобы найти Эгиду и начертанное на ней предание.

Лора резко втянула воздух, теперь лучше понимая мотивы богини.

– Я вообще не говорил ни об Эгиде, ни о том, что она скрывает, – заметил Кастор. – Но хорошо иметь подтверждение, что ты предпочла бы видеть свою сестру мертвой, чем позволить ей первой добраться до щита. Тебя действительно так пугает, что у Зевса может быть только одна дочь-победительница?

– Артемида никогда не согласится работать бок о бок с убийцей Аполлона. – Афина не заглотила наживку. – Она ранила меня, чтобы спастись самой, и я не испытываю никакого желания помогать ей. Однако я согласна с тем, что необходима новая стратегия, чтобы сорвать планы нашего врага и его поиски Мелоры. – Богиня повернулась к Вану. – У тебя собрана вся информация о его владениях и собственности? Возможно, там есть уязвимые места.

– Конечно, у меня есть полный список, – кивнул Ван. – А еще досье на всех лидеров и старейшин других кланов. Когда-то я наивно полагал, что смогу нейтрализовать тот или иной клан, раскрыв их сомнительные сделки, чтобы их активы были заблокированы, а вожаки – арестованы.

– Тогда почему ты этого не сделал? – спросила Лора.

– Потому что Агон – это гидра. Неважно, сколько голов я отрублю – на их место придет еще больше охотников. И, даже если бы я раскрыл тайну Агона всему миру, охота бы все равно продолжилась – кто-то обязательно нашел бы способ.