Лора

– Он намного мощнее, чем кажется, – продемонстрировал Ван, включив фонарь Кастора. – При самой высокой настройке он моментально ослепляет, но в щадящем режиме его можно использовать как обычный фонарь.

Лора рассовала фонарик и кусачки по карманам.

– Не смог найти кожаные ремни, но есть скотч, если понадобится замотать запястья и руки, – добавил Ван.

На тренировках по рукопашному бою они всегда носили химанты – полоски кожи, которыми туго и несколько раз обматывали руки, чтобы защитить костяшки пальцев и запястья. Клейкая лента, более эластичная, позволила бы удержать меч.

– Спасибо, – поблагодарила его Лора.

– И последнее, но не менее важное.

Ван извлек из куртки два маленьких устройства в виде брелоков на кольцах для ключей – золотое и серебряное. Если бы не характерные полоски динамиков, устройства ничем бы не отличались от обычного пульта для гаражных ворот.

– Если выдернуть шнур и нажать кнопку, устройство подаст сигнал тревоги в сто сорок децибел.

– Что, газового баллончика не будет? – пошутила Лора.

– Ой! Кстати… – Майлз достал из кармана тюбик и вложил в ладонь Лоры. – Я подумал, тебе эта штука понравится.

– Ты так хорошо меня знаешь, – усмехнулась та.

– Теоретически мы сможем отслеживать ваше местоположение по геолокации телефона Лоры, – снова заговорил Ван. – Вопрос только: где и как глубоко под землей вы будете находиться. Сигнал может пропасть.

Лора понимающе кивнула.

– Спасибо тебе за все это.

– Этого может оказаться недостаточно, – проговорил Эвандер. – Но в данных обстоятельствах это максимум того, что мы могли сделать.

Они вместе дошли до перекрестка 42-й улицы и Одиннадцатой авеню, где им предстояло разделиться. Майлз должен был отправиться на восток, к Центральному вокзалу, Ван – на запад, чтобы у пирсов встретиться с Иро и охотниками из кланов Одиссея и Ахилла – с теми, кто уцелел и остался верен своему роду. А Лоре и Кастору предстояло спуститься в метро на 34-й улице и, следуя вдоль 7-й линии, оказаться под отелем.

Лора отвела Майлза в сторонку.

– Как только ты всех предупредишь, постарайся убраться с Манхэттена, – приказала она. – Если что-то случится, и ты там застрянешь, то окажешься в самом эпицентре…

– Не окажусь, – остановил ее Майлз. – Но, пожалуйста, пообещай мне сама, что с тобой все будет в порядке.

Лора крепко обняла друга.

– Со мной все будет в порядке. Когда все закончится, я обойду с тобой все дурацкие туристические маршруты – соглашаюсь заранее. Заметано? Так что тебе тоже нужно поберечь себя.

Майлз выдавил из себя слабую улыбку.

– Надеюсь, ты соскучилась по сладкой вате с Кони-Айленда[75].

От этого воспоминания Лору передернуло. Обняв ее на прощание, Майлз обернулся. Кастор и Ван стояли на другой стороне улицы, сцепив руки. Это был тайный ритуал их Дома для встреч и прощаний. Кастор что-то говорил своему другу, лицо Вана было серьезным, и он изо всех сил старался сдержать эмоции.

Когда ритуал завершился, Лора и Ван вскинули руки, прощаясь друг с другом.

– О, к черту все это, – услышала она бормотание Майлза. – Если есть шанс, что все мы умрем…

Он бросился через улицу широкими, решительными шагами, пробегая мимо Кастора и даже не посмотрев в его сторону. Новый бог недоуменно переглянулся с Лорой, которая с таким же озадаченным видом наблюдала на Майлзом.

Ван рылся в своей сумке и успел только поднять голову, когда Майлз обхватил его удивленное лицо ладонями и прижался к нему обжигающим поцелуем.

У Лоры отвисла челюсть от этого зрелища.

– О.

– О, – протянул Кастор с ней унисон. – Ну… ну.

Ван обхватил Майлза руками, отдаваясь его объятиям, потом Майлз неохотно отстранился и выпрямился.

– Теперь, – сказал он, – можем идти.

Когда те двое расстались, зашагав в противоположных направлениях, Кастор прошептал на древнем языке что-то похожее на тихую молитву. И пока Эвандер еще не ушел далеко, Лора и Кастор видели, что ошеломленное выражение не сходит с его лица.

– Теперь, пора и нам, – сказала Лора, и Кастор кивнул.

Все это время Эгида была накрыта простыней, но теперь Лора сбросила ткань, плотно прижимая щит к своему телу.

Она посмотрела на Кастора, переплетая их пальцы вместе, и они продолжили путь в тишине, через потоки воды, пока не дошли до станции 7-й линии метро на 34-й улице.

Кастор расплавил замок на вертикальных воротах, блокирующих вход на станцию, приподнимая их, чтобы можно было пролезть. Вода хлынула по ступенькам вниз, а Лора удивилась, обнаружив, что подземку затопило не полностью. Должно быть, в метро была предусмотрена какая-то система медленного слива или откачки: высота воды на рельсах не превышала трех футов[76].

– Со щитом или на щите, верно?! – весело воскликнула Лора, перебрасывая Эгиду на спину.

Со щитом или на щите. Так говорили спартанки своим сыновьям и мужьям, вручая им щиты перед битвой. Общество, ненавидевшее рипсаспидов, – тех, кто трусил и бросал щит, убегая, или терял его в бою, – признавало лишь два пути возвращения домой: с победой или мертвым на щите.