Локи

Отряд почему-то назвали «коробкой». Отделили четыре десятка тех, кто покрепче, раздали противогазы и погнали по тоннелю. Вторую «коробку», числом побольше, оставили в резерве. Разрешили сидеть, но не посередине, а вдоль стен, чтобы грузовикам путь не заслонять. Первый прошумел минут через сорок, ему на смену тут же подъехал второй. Еще через полчаса из тоннеля приковыляли трое – двое живых и что-то похожее на мешок между ними. Уложили прямо на асфальт, стащили противогаз… «Мешок» зашевелился – жив. «Мертвоголовый» ткнул лежавшего дубинкой и отвернулся, потеряв всякий интерес.

Разговаривать запретили, но шепот все равно полз вдоль стен. Поминали противогазы – старые, не слишком надежные. Охранникам выдали новые, специально привезенные из соседней воинской части.

Вскоре притащили второго. Этот мог стоять на ногах, пусть и шатаясь. Удар дубинки отправил его на асфальт. «Черный» отсчитал двоих из второй «коробки» и подтолкнул в сторону тоннеля.

Локи принюхался, боясь уловить запах прелого сена, но воздух пах пылью и машинным маслом. Минуты текли, проехал второй грузовик, вслед за которым прибрел еще один «полосатик». Сорвал противогаз и, не обращая внимания на охрану, лег ничком, сжав голову руками. Этого не били, просто оттащили в сторону.

А еще через час, когда проехал третий грузовик, из темноты показалась «коробка». Впереди вышагивала охрана, а за ними, без строя и порядка, плелись «слоники». Дошли, миновав заграждения, и принялись молча снимать противогазы. «Мертвоголовые» уже строили вторую «коробку», подгоняя не слишком ретивых пинками. Локи оценил момент и заскользил вдоль стены в сторону выхода. Один из «черных» заступил дорогу, но, всмотревшись, махнул рукой. Сын Фарбаути и Лаувейи воспрянул духом и, отойдя еще на десяток шагов, присел на оставленный кем-то ящик. Получилось! Он не в форте и не в адском подвале. Пусть всего лишь час, но его!

Сигареты лежали в кармане, но закурить Хорст не решился. Сеном не пахнет, но и рисковать нельзя. Устроился поудобнее да и замурлыкал то непонятное, что от Блица-наставника слыхал.

Мирлацванциг, троммельбаух,
Унтервельт рибон рибет…

– О чем поешь, камрад?

Испугаться Локи не успел – заметил мятый комбинезон и пилотку. Не «мертвоголовый», просто солдатик из гарнизона, их тоже в тоннеле держат для порядка. Этих Хорст не боялся.

– Понятия не имею, – признался даже с охотой. – Дружок пел, говорит, старинная, прежних веков. А о чем там, самому хотелось бы знать.

А сам между тем к солдатику присмотрелся. Его лет, стрижен коротко, противогаз у пояса, лицо усталое. Не иначе, прямиком со склада, вместе с «полосатиками» снаряды ворочал. И – посочувствовал парню.

– Я еще одну старинную знаю, но там все как раз понятно.

Оглянулся по сторонам, и шепотом:

Нет мыслям преград,
Они словно птицы
Над миром летят,
Минуя границы.

Солдатик внезапно рассмеялся:

– Вот это да!

И подхватил, тоже шепотом:

Ловец не поймает,
Мудрец не узнает,
Будь он хоть Сократ:
Нет мыслям преград!

Вначале Локи удивился (королевская песня!), потом испугался не на шутку, но уже через миг успокоился. Не королевская она – студенческая. Наверняка у парня в родне бурши.

Тем времен солдатик о чем-то задумался, пилотку без всякой нужды поправил, затем прищелкнул пальцами:

– Ладно! Камрад, выбирай 3 или 4?

Хорст, не думая, поднял вверх три пальца. Любимое число.

– Тогда ты – Нечетный, я – Четный. Годится?

Локи оценил. Ловко!

– Слушай внимательно, камрад Нечетный. Слушай и всем своим передай…

Совсем близко приглушенный гул десятков голосов, но здесь – пустой тоннель, неяркий свет ламп, и никого рядом. Хорст Локенштейн подобрался, ближе подсел. Ни к чему ему лишние тайны, только деваться некуда.

Двое очень похожих – плечом к плечу.

Шепот.

* * *

– …Все понял, камрад. За перегородку не заходить, чего там лежит, не трогать. «Компаус» – запомнил, не спутаю. Только сам понимаешь, в «кацете» народ подневольный, захотят – заставят.

– Если «компаус» рванет, не уцелеет никто. Даже если своды выдержат, фосген пойдет по тоннелю, и будет хуже, чем на Ипре. Расскажите это охране, им тоже умирать неохота. Даже начальство жить хочет, люди все-таки. А противогазы проверяйте каждый день, там нет ничего сложного, если что, к нам, саперам, обращайтесь, заменим. Рассказал бы тебе еще кое-что, да сам понимаешь…

– Не верь, не бойся, не проси, камрад Четный. Не нами придумано.

– И каждый умирает в одиночку.

* * *

«Коробку» вернули в форт уже ближе к ночи. Тогда и обед выдали, суп с брюквой и по ломтю хлеба, только не всем кусок лез в горло. Двоих притащили на руках, так и не отдышались. Их сдали в медицинскую часть, но фельдшер лишь руками развел. Даже Циркуль приутих, не ругался и распустил строй почти сразу.

Локи уже поднимался к себе на второй этаж, когда пробегавший мимо «полосатик» шепнул, что один из отравившихся умер.