В Советском Союзе споры относительно универсализма велись ещё в конце 60-х годов. И об игре на разных позициях говорили, и о расширении зоны действий игрока того или иного амплуа. Виктор Александрович Маслов, стоит заметить, возглавлял многочисленный отряд тех, кто резко выступал против универсализма. «Нет смешению функций! — отмечал он в статье, опубликованной в 1966 году после чемпионата мира в Англии. — Вряд ли наступит время, когда любой игрок будет одинаково хорошо нападать и обороняться. Это настолько различающиеся и по технике, и по тактике, и по психологии функции, что футболисты всегда будут делать одно лучше, а другое хуже. Подключение полузащитников и защитников к атаке только тогда имеет смысл, когда оно носит эпизодический, а потому и неожиданный характер...»
Константин Иванович Бесков, публично свою позицию не афишируя, представлял противоположный лагерь. Принципы универсализации он внедрял не на словах, а на деле. Юрий Сёмин, сам ставший после завершения игроцкой карьеры (он играл, в частности, у Бескова в «Динамо») заметным тренером, свидетельствует о том, что на бесковских тренировках «было много упражнений, когда футболисты играли на чужих позициях. Когда кто-то из нас во время игры попадал на эту позицию, то чувствовал себя так же уютно, как на своей основной». Сёмин, начинавший нападающим, играл у Бескова центральным полузащитником, а однажды и на позиции флангового защитника.
Как и предсказывал Лобановский, в XXI веке наступила эпоха разумной универсализации. Картинку игры определяет скорость передвижения мяча. Теория универсализации, подразумевающая в числе прочего нетривиальные, связанные с определённым риском и нарушающие общепринятые условности ходы, присуща и серьёзному бизнесу. В литературе можно встретить многочисленные тому примеры. В частности, знаменитая финская компания «Нокиа» была вполне рядовой до тех пор, пока возглавивший её Норма Оллила не стал разрабатывать хаотичный, на взгляд со стороны, стиль поведения кадрового состава. Топ-менеджерам Оллила предложил после совершенно нормальных дискуссий с каждым из них (и вовсе не на уровне «начальник—подчинённый») меняться местами и сегодня заниматься тем, чем коллега занимался вчера. Сотрудники конструкторского отдела стали проводить встречи с потребителями, разработчики моделей телефонных трубок участвовали в совещаниях финансистов компании. Рассказывают, что главный дизайнер «Нокиа» сравнил однажды менеджмент компании с «импровизированным концертом джазовой группы».
Лобановский, включивший в январе 1998 года Роналдо в число суперзвёзд, «эксплуатирующих свой талант и ничего футболу, кроме вреда, не приносящих», попутно заметил, что в составе его киевского «Динамо» не нашлось бы места не только Роналдо, но и английскому нападающему Алану Ширеру.
Фраза эта, произнесённая Лобановским после просмотра игры, в которой форвард всего лишь дюжину раз коснулся мяча, но забил два гола, запомнилась динамовским футболистам той поры. «Нападающий, — пояснил Лобановский, — обязан пахать на поле наравне со всеми». «Мы, — рассказывает Сергей Ребров, — пытались его переубедить: пусть не бегает, как все, если в каждом матче будет забивать по два, но Валерия Васильевича наше мнение не убедило».
Лобановский между тем был убеждён, что «“эксплуататоры собственного таланта” не совершенствуются, не развиваются, не растут, ничего нового футболу не дают и не дадут, а их пребывание в футболе может продолжаться лишь столько, на сколько хватит природных ресурсов». Андрея Шевченко Лобановский ставил выше Роналдо, считая высококлассным профессионалом-универсалом, играющим прежде всего для команды, а уже потом — для себя.
Называя суперзвёзд «эксплуататорами» собственного таланта, приводя при этом в пример Роналдо, постоянно пребывавшего тогда на слуху и на виду, «отказывая» Ширеру в предоставлении ему места в составе, Лобановский вовсе не эпатировал и не стремился привлечь к себе внимание. Он, во-первых, воспитывал своими суждениями динамовских игроков и, во-вторых, благодаря умышленному утрированию собственной позиции настаивал на приоритете командной игры, в которой, разумеется, есть место для выдающихся футболистов, но не должно быть таких суперзвёзд, которые развитие игры тормозят.
Алексей Михайличенко благодарен Лобановскому, помимо всего прочего, за то, что он научил любить черновую работу — отбирать мяч. Михайличенко называет «ерундой» суждения относительно того, что «в командах Лобановского футболисты — винтики». «Да, — говорит он, — каждый выполнял определённую работу, но сколько было импровизации, красивых моментов!»
Перед двумя остававшимися в чемпионате СССР 1986 года матчами с московским «Динамо» Лобановский побывал в итальянском Коверчано на тренерском семинаре ФИФА по итогам мексиканского чемпионата мира.