Любовь, жизнь и далее по списку @bookinier

– Ты же пришла с друзьями? – спросил он Айрис. – Они проведут тебя домой?

Она махнула рукой, будто это было неважно.

– Да, конечно. Развлекайтесь.

– Увидимся на этой неделе? – спросил он у нее. Айрис кивнула.

– Спасибо, – сказала я, продела свою руку под локоть Купера, и он повел нас обратно к своей машине. Я едва не расплакалась от облегчения. Он пошел со мной. Он выбрал меня.

– В чем дело? – спросил он.

– Твоя девушка меня ненавидит.

– Девушка? Мы только пару раз сходили с ней на свидание. Не нужно вешать на нас такие ярлыки.

Они еще не встречались? Любопытно.

– Ну так или иначе она меня ненавидит.

– Ты ошибаешься. Думаю, ее просто настораживает наша дружба. Когда Джастин с Рейчел вернутся, она будет вести себя по-другому.

– Она сказала мне держаться подальше.

Он захохотал, словно тут было над чем.

– Так мило.

– Мне это милым не показалось. Это скорее было похоже на угрозу. Будто она могла бы нас рассорить.

– Наверное, ты неправильно ее поняла.

– Я все правильно поняла. Но неважно. Давай не будем об этом.

– Пойдем на пляж строить песчаные замки.

– Уже стемнело.

– У меня в машине два фонарика.

– Ладно, пойдем.

* * *

– Почему твой замок выглядит так профессионально, а мой словно построен каким-то дешевым подрядчиком? – спросил Купер, когда я проделывала в нем окна тоненькой веточкой.

– Ничего не могу поделать со своим великолепием.

Купер выставил ногу и обрушил ее прямо на мой замок.

Я даже раскрыла рот от удивления.

– Ты не мог сейчас этого сделать. – Он уже опустился на колени и склонился над своим творением, поэтому я подпрыгнула и приземлилась ровно на вершину его замка, и влажный песок забился у меня между пальцами. Купер схватил меня за ноги, забросил на плечо и начал кружить. Я колотилась о его спину, но не переставала заливаться смехом.

– У меня кровь к голове прилила. Поставь на землю.

Он послушался, но голова у меня кружилась, и я тут же упала на колени, а потом развернулась и шлепнулась на спину. После нужно будет сходить в душ, вымыть весь песок из волос.

Купер стал рядом и ткнул меня ногой под ребра.

– Я горжусь тобой, Эбби.

– За что? За мои невероятные навыки строительства песчаных замков?

– Ты знаешь за что. Ты упорно работала. Ты выложилась на полную и заслуживаешь этого. – Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, а потом заключил в объятия.

Вот так, наблюдая за волнами, накатывающими на берег, мы стояли несколько долгих идеальных мгновений.

– Спасибо тебе, – сказала я.

И в тот момент я поняла, что должна попробовать. Я снова должна выложиться. Возможно, это все изменит. Может быть, как я и боялась все это время, я потеряю его как друга и никто больше не будет со мной разговаривать, и я буду одинока. Или, может быть, лишь может быть, все поменяется к лучшему.

Той ночью, все еще опьяненная временем, проведенным с Купером, я написала Лейси.

Я:«Ты права. Все действительно меняется. Я готова попробовать с Купером. Поможешь мне придумать план?»

Она:«Ты еще спрашиваешь!» – тут же пришел ответ.

Двадцать шесть

Следующая неделя пролетела шквалом выставочных залов, которые нужно было подготовить и приглашений, которые нужно было разослать. Несколько раз мы кое-как встречались с Купером, но без списка, ведущего нас шаг за шагом, мы вернулись к своим ленным дням на пляже, фильмам там же по пятницам и молочным коктейлям на пирсе. Лейси сказала мне не предпринимать ничего, пока мы не создали безупречный план, поэтому сейчас, всего за неделю до выставки, я сидела на полу в ванной Лейси и продумывала свой замысел. Блокнот был в руках у Лейси.

– Я однажды видела похожее в пьесе, – сказала она.

Я сидела рядом и неотрывно смотрела на чистую страницу – ничто так точно не отражало бы сейчас мои чувства. Я совершенно не представляла, как заполучить Купера. К тому же у меня уже был прошлогодний опыт. Он снова отреагирует так же? Не важно. Я изменилась. Я не хотела больше бежать от жизни из-за одного лишь страха перемен.

– В пьесе? – переспросила я.

– Да, она была о девушке и парне, которому было невдомек.

– Она закончилась хорошо?

– Давай не будем говорить о пьесе. Это реальность.

– Значит, она не закончилась хорошо? – спросила я, широко открывая глаза.

Она махнула рукой.

– Ну, знаешь, обычная театральная концовка: смерть, разрушение, разбитое сердце. Неважно, смысл в том, чтобы показать нашему несведущему парню, что он теряет.

Я пропустила ее ужасное сравнение мимо ушей и спросила:

– Как мне это сделать?

– Для начала заставь его скучать.

– Хм?

– Сегодня понедельник. Выставка в воскресенье. Всего шесть дней.

– Да.

– Тебе нельзя видеться с Купером до выставки.

– Почему нет? – Я не припоминала, когда в последний раз не виделась с ним так долго.

– Прежде чем парень поймет, что он желает тебя, ему нужно поскучать.

– Звучит…

– Совершенно логично.

– Я хотела сказать, звучит слишком замудренно.

– Это нам и нужно. Ты пробовала прямолинейный подход. Теперь попробуем что-нибудь еще.