Любовь, соблазны и грехи

В старину в районе Мейфэр проводились знаменитые весенние ярмарки, а теперь он славился самыми шикарными в мире казино, где любили бывать состоятельные игроки, делающие очень крупные ставки. Мортон Филдз стал швейцаром «Крокфордз», как только вернулся с войны, и гордился тем, что ни в одном другом клубе нет такого знатока своего дела. Почтение, с которым он приветствовал посетителей, напрямую зависело от их финансового состояния. Большинство людей, перед которыми он распахивал внушительные двери, были членами клуба. Человек, впервые решивший посетить игорное заведение, по закону должен был подать заявление и двое суток ждать приема. Цель состояла в том, чтобы не допустить к игре тех, кто принял решение необдуманно и был способен впоследствии об этом пожалеть. Менее престижные заведения постоянно пополнялись новыми членами, однако Мортон имел дело со считанными заявлениями в месяц. Огромный членский взнос и астрономическая плата за столик отпугивали нежелательную публику. Профессиональные игроки со всего мира могли появиться здесь лишь в сопровождении членов клуба или предъявив рекомендации из других казино.

Стоя под портиком с белыми дорическими колоннами, Мортон и помыслить не мог, что высокий молодой человек, шагающий по Керзон-стрит, держит курс на его клуб. Когда же он остановился и уставился на золотую табличку, Мортон поправил цилиндр и машинально стряхнул несуществующую пылинку с полы длинного малинового пальто. Опыт подсказывал швейцару, что сейчас возникнут проблемы.

Вообще-то, за все время службы он не мог припомнить особых неприятностей, если не считать скандала, учиненного двумя итальянцами из-за неудачных ставок. Обычно же в казино заходила исключительно респектабельная публика. Мортон надеялся, что, поглазев, молодчик уберется восвояси.

Райан внимательно изучил фасад. На казино это походило мало, но чего не бывает? Его представление об Англии ограничивалось рассказами матери и прочитанной в школе классикой вроде «Рождественского гимна» и «Тома Джонса». Лондон оказался гораздо более древним, чем он предполагал, хотя на здешних улицах тоже было полно хиппи – знакомых по Лос-Анджелесу волосатиков. Еще в Лондоне обнаружилось много стариков в одеяниях диккенсовских времен, вроде дворецкого у Гриффита или вот этого остолопа в дверях клуба.

Райан взбежал по ступенькам и бросил швейцару:

– Я ищу Ти Джи Гриффита.

– В нашем клубе не принято беспокоить посетителей, – важно заявил Мортон, но наглец отодвинул его в сторону. – Эй, вам туда нельзя!.. – Впрочем, швейцар быстро оценил ситуацию и решил, что без полиции не обойтись.

Внутри было так тихо, что Райану показалось, будто он угодил в морг. Но уже через секунду он оказался в зале и увидел десятки людей, толпящихся вокруг рулеток и карточных столиков. Почти все посетители были в смокингах, с которыми контрастировали длинные белые одеяния нескольких арабов.

Райан осмотрел зал. На стенах были развешаны картины с охотничьими сценами, над одним из окон простерли крылья два золотых американских орла. Фигуры женщин-крупье были столь же неотразимы, сколь банальными казались физиономии игроков-мужчин. Только одна из этих физиономий привлекла внимание Райана – та, что отвечала описанию Тилли…

Райан стремительно зашагал к седому мужчине мимо удивленных игроков, осуждающе косящихся на его джинсы. На столе перед седым высилась внушительная стопка жетонов. «Что ж, сегодня ему не повезет», – решил Райан.

Он остановился под аркой, сверля глазами спину седого. Судя по небрежной позе, прыжки шарика с черных секций колеса на красные и обратно не вызывали у него особого трепета.

– Гриффит! – гаркнул Райан – и его голос прозвучал в тиши игорного зала, как выстрел из «М-16». Гриффит обернулся и вскочил:

– Гарт! Это невозможно…

Ни секунды не раздумывая, Райан в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и двинул Гриффита кулаком в живот, а потом с размаху врезал ему в челюсть. Гриффит от неожиданности схватился за стол, и Райан успел ударить его еще раз. Из разбитого носа Гриффита прямо на зеленый фетровый стол полилась кровь.

Выпрямившись, Гриффит ответил Райану двумя неожиданно сильными ударами. Но Райан слишком много раз дрался не на жизнь, а на смерть, поэтому ответные удары только разозлили его еще больше. Сбив Гриффита с ног, он уселся на него верхом и схватил за шею. В глазах поверженного читался страх, и это доставило Райану большое удовольствие.

– Вы кто? – умудрился выдавить Гриффит, ловя ртом воздух.

«Обойдется без объяснений!» – решил Райан и еще сильнее сдавил горло своему врагу, зная, что сумеет вовремя остановиться. Но Гриффит этого не знал и, наверное, уже прощался с жизнью.

Неожиданный толчок в спину заставил Райана обернуться. За его спиной помахивал дубинкой лондонский бобби.

– Прошу прощения, не продолжите ли вы выяснять отношения снаружи?