Любовь со второго взгляда

Хоуп почему-то почувствовала обиду на Гаэля. В самом деле, он знает о ней все: о ее шрамах, кровоточащих ранах на сердце, о ее прошлом и настоящем, а она… Она знает о Гаэле только самые общие сведения. Нет, их связь никак нельзя назвать даже посредственным романом. Ведь возлюбленные делятся друг с другом самым сокровенным. Гаэль общается с ней исключительно потому, что это ему удобно. Она для него подходящая натурщица, дельный и расторопный помощник, неплохая любовница.

Хотя… Ведь Гаэль с самого начала не стал вводить ее в заблуждение и ясно дал понять, чего от него следует ожидать, а чего он дать ей при всем желании не сможет.

– Ты решила собрать обо мне какие-то сведения? – раздался у нее за спиной голос Гаэля. Хоуп вздрогнула всем телом. – И кажется, тебя это довольно сильно увлекло.

– Я не знала, что ты был помолвлен.

Хоуп решила сразу перейти в наступление. Изворачиваться и лгать не имело никакого смысла. Ведь Гаэль фактически поймал Хоуп на месте преступления.

– Моя помолвка длилась недолго, – поморщившись, отрезал Гаэль. – И это было очень давно.

– А что произошло? – спросила Хоуп. – Ты должен мне об этом рассказать. В конце концов, я занимаюсь твоим архивом. Эта девушка многое значила для тебя. Ведь почти на всех фотографиях, которые ты делал в школьные годы, она, так или иначе, присутствует.

– Эта история стара как мир, – усталым голосом проговорил Гаэль. – Парень влюбляется в девушку, а она соглашается встречаться с ним по расчету. Конец у этой сказки всегда трагический.

Когда Гаэль сказал последнюю фразу, тон его опять стал насмешливым. Но теперь Хоуп поняла, что ирония – не что иное, как самозащита. Ей вдруг стало жаль Гаэля. Она поняла, до какой степени изломан, несчастен и одинок этот человек.

Хоуп с огромным трудом выдавила из себя улыбку. Ей не хотелось, чтобы Гаэль понял, что она жалеет его.

– Да, в наше время у большинства сказок несчастливый конец, – сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно более непринужденно.

– Ту историю нельзя было назвать сказкой в истинном понимании этого слова, – заметил Гаэль. – Это, скорее, повесть о гордости, жадности и безнадежной любви.

Вообще-то, история с Тамарой не была таким уж большим секретом. Ведь она в свое время стала достоянием прессы. А если бы Гаэль решил скрыть свой печальный опыт лично от Хоуп, то ни за что не доверил бы ей работу со своим архивом, где фото Тамары были на каждом шагу.

– Об этом даже неинтересно рассказывать, – сказал он. – Все было так глупо.

– Но ведь ты был помолвлен с этой Тамарой Ларсон, – не отставала Хоуп.

– Не думаю, что это можно назвать помолвкой в полном смысле этого слова, – признался Гаэль. – Ведь моя невеста не собиралась выходить за меня замуж. Во всей этой истории нет ничего интересного и уж тем более романтичного. Тамара училась на класс младше меня. Она была… – Гаэль замолчал, подыскивая верное слово. – Она была очень тщеславной, принадлежала к высшим слоям общества, была красива, умна и богата. Но в нашей школе было более чем достаточно таких девушек, ни в чем не уступавших ей. К тому же они по какой-то неизвестной мне причине не желали принимать ее в свой круг. Поэтому Тамара чувствовала себя одинокой и очень от этого страдала.

– Как и ты, – заметила Хоуп.

Действительно, они с Тамарой были изгоями и отчасти из-за этого так близко сошлись. Но ее тщеславие и амбициозность и не снились Гаэлю.

– Да, – кивнув, согласился Гаэль. – Но я знал свое место. Самое смешное, что поначалу она надо мной смеялась и всячески давала мне понять, что я ничего собой не представляю. А потом начала со мной кокетничать. Всячески старалась мне понравиться. С ее стороны все это было хитроумной игрой. Первое время, когда Тамара начала оказывать мне знаки внимания, я не мог поверить своему счастью. В самом деле, что могла найти красивая и умная девушка, настоящее совершенство, в таком простаке, как я? А когда мы сошлись, я стал фотографировать ее. Многие ее фотографии попали в мой блог. Мне и в голову не могло прийти, что благодаря этому Тамаре удалось заработать в школе авторитет.

– Но почему ты думаешь, что она все рассчитала заранее? – вступилась за девушку Хоуп. – Может быть, она вовсе не была такой циничной и расчетливой.

Гаэль невесело улыбнулся. Сразу видно, что Хоуп никогда не ходила в элитную школу с детьми богатых высокопоставленных родителей. Иначе бы она знала, что Тамара и люди, подобные ей, учатся цинизму и холодному расчету чуть ли не с пеленок.

– Нет, Тамара все рассчитала заранее, – отрезал Гаэль. – Она, наверное, решила, что я такой же, как и мой отец. Что я с радостью стану игрушкой в руках умной и богатой девушки. Но в то время я ничего этого не знал. Для меня Тамара была кем-то вроде богини. Настоящей Афродитой. Мы с ней встречались, когда я учился в выпускном классе и на первом курсе колледжа. Когда она окончила школу, я сделал ей предложение. Можешь себе это представить?

– И она согласилась выйти за тебя замуж? – спросила Хоуп.

Гаэль кивнул: