Любовь как преступление. Книга 2

Я увидела, как побелела Даная, как ее лоб прорезали глубокие складки, а правая рука с такой силой обхватила гарду сабли, что острые завитушки вонзились в ладонь.

— Простите, — прохрипела она стиснув зубы, — я не могу…

— Эйрина Аментис? — из-за поворота галереи к нам приблизилась молоденькая служанка и присела передо мной в учтивом книксене. — Вас ждут в трапезном зале. Эйр эрзун настоятельно просил поторопиться.

— Уже иду.

Я развернулась к Данае. Ее внешний вид, реакция на простой вопрос и не желание говорить навели меня на некоторые размышления. Похоже, без магии здесь не обошлось.

— Это же Иэлениль? — разглядывая ее, медленно проговорила я. — Это ее рук дело?

Юмати с трудом кивнула. Было похоже, что даже такой простой жест причиняет ей боль.

— Ты не можешь отвечать на вопросы?

Еще кивок.

— А защищать ты меня сможешь? Или Иэлениль ограничила тебя и в этом?

Даная захрипела, хватаясь за горло, а потом рухнула на колени. Никто из присутствующих не кинулся ей на помощь. Молоденькая служанка испуганно вжалась в стену, остальные юмати схватились за сабли, словно ожидая внезапного нападения, а у меня внутри будто все вымерзло. Я не ощущала ни страха, ни сочувствия, ни желания помочь. Точно все вымерзло.

Несколько минут я равнодушно смотрела на задыхающуюся охранницу, а потом произнесла:

— Мой отец ждет меня, — и мне показалось, что голос у меня какой-то чужой, с мертвыми интонациями, и вообще, я хотела сказать не это.

Сколько предположений! Я даже не ожидала, но интригу раскрывать не буду! Все пожелания и замечания учитываю и себе записываю. Пока сюжет развивается, делаю поправки задним числом. Чтоб тут не кидать одно и то же по два раза.

****

В трапезном зале оказалось не так много народу, как я рассчитывала. Эрзун, Иэлениль, несколько родственников и еще один незнакомец.

Он сидел во главе стола, на месте хозяина: высокий, статный даханн, озаренный спокойным, холодным светом. Его серебристые волосы были заплетены в две длинные косы, перекинутые на грудь, лоб увенчан широким обручем из белого металла, а на плечах покоилась роскошная мантия яркого пурпурного цвета. Мне не нужно было подсказывать, я и так поняла, что это сам император.

Едва я вошла, он поднялся, и вместе с ним встали все остальные, даже Иэлениль, недовольно кривившая губы. Его глаза цвета темного изумруда смотрели жестко и цепко, в них читалась мудрость тысячи поколений, и противостоять этому взгляду было просто невозможно. Точно завороженная, я двинулась от входа к столу, не отрывая глаз от этого мужчины.

— Мой император, позвольте представить вам наше сокровище, — прозвучал в тишине напряженный голос эрзуна. — Аментис дан Асторгрейн, моя дочь, принцесса рейна.

— Я вижу, вы не преувеличили, когда назвали ее сокровищем. — Архарон смотрел на меня так, что мне стало не по себе. Где-то внутри появился маленький холодок, а еще сосущее чувство утраты, только я никак не могла понять, чего именно не хватает. — Подойди, дитя мое. Я доволен, что именно мой сын станет твоим эрзуном. Кровь двух великих рейнов наконец-то объединится. Это то, чего мы ждали больше тысячи лет.

Я недоуменно сморгнула. Так долго? Это сколько ж поколений сменилось? И почему это так важно?

— Ваше Величество, — подала голос Иэлениль, — она слишком долго жила в Эролле, чтобы вот так сразу принять наши обычаи и традиции.

— Это не важно.

Я замерла почти в шаге от императора и даже не вздрогнула, когда он вдруг подался вперед и взял меня за руку. Его пальцы оказались теплыми, но жесткими и шершавыми — это были пальцы мечника, а не великосветского франта. Неужели он лично принимает участие в сражениях? Даже не верится!

— Скажи мне, дитя мое, — услышала я над ухом тихий, проникновенный голос, — ты же видела моего сына Лейса? Что-то дрогнуло у тебя внутри?

Я послушно вызвала в памяти тот момент в саду и заставила себя вновь пережить те эмоции. Да, определенно что-то дрогнуло, он был слишком красив, и знал это.

— Принц очень красив, — проговорила я и почувствовала, как пересохло в горле. Захотелось выпить воды, и это желание было таким нестерпимым, что я невольно зашарила взглядом по столу, ища, чем уталить жажду.

— Я бы очень хотел познакомиться поближе с будущей невесткой, — продолжал император, не сводя с меня пристального взгляда, — вы же не откажете мне в такой малости?

Это, вроде бы, была учтивая просьба, но вот тон, которым она была сказана, не оставлял сомнений — отказаться невозможно. Да и кто рискнет отказать императору! Даже Иэланиль немного присмирела. Сверлила меня своими глазами, но уже не открывала рта.

— Конечно, Ваше Величество, как вы пожелаете.

Он отпустил мою руку и добавил:

— Я хочу, чтобы вы сели рядом со мной.

Мне тут же предоставили стул.