Любовь как преступление. Книга 2

— Сегодня мой сын официально объявил о своем обете перед старейшинами вашего рейна. Вы же понимаете, что это только формальность, но он решил, что должен следовать традиции и пройти Выбор с другими претендентами. Думаю, у него нет соперников, ну может еще один. Мелкий эрзун, который никогда не сможет составить Лейсу конкуренцию, несмотря на свою дерзкую клятву.

— Какую клятву? — с трудом произнесла я. Кн^иг^ол^юб.^нет

— Некий Маллокен имел дерзость пообещать, что доставит в Лиссавию самого Эйдана Даннахана, закованного в цепях, и передаст его в руки палачу прямо на главной площади!

Мне показалось, что я ослышалась. Сердце в груди сжалось в один болезненный комок, и странная сосущая пустота вновь напомнила о себе. Но теперь я сразу поняла, чего же мне не хватает: пропала та тонкая нить, что последнее время связывала меня с этим несносным пиратом. Моя огненная сущность исчезла, оставив после себя пустоту, и мне стало страшно: а вдруг она не вернется!

— Вы так дрожите, дитя мое, — произнес Архарон, приближаясь ко мне. — Позвольте, я вас согрею.

Я и не заметила, как меня начала колотить мелкая дрожь. Просто смотрела на императора, а вместо него видела улыбающееся лицо Эйдена, слушала, что говорит Архарон, но слышала лишь страстный шепот, ласкающий мое ушко: " Верь мне, Виель… просто верь!"

Что он задумал?!

Даханн приобнял меня за талию, прижимая к себе, но я и не думала сопротивляться. Наоборот, я словно застыла, не в силах осознать реальность. Неужели то, что я услышала — правда? Эйден будет доставлен в столицу Асторгрейна в цепях?

Мне хотелось сию же минуту оттолкнуть от себя мужчину, вырваться из чужих объятий и остаться наедине со своими мыслями, но я осталась стоять, изо всех сил делая вид, будто судьба знаменитого пирата меня ни чуть не касается.

— Вы же знакомы с этим Даннаханом? — произнес император, наклонившись так низко, что его дыхание опалило мою щеку. — Мне докладывали, что вы довольно долгое время провели у него в плену. Расскажите о нем.

Я сжала руки. Архарон не стал бы задавать вопросы из праздного любопытства! Он хотел услышать ответ, хотел настолько, что я почувствовала легкие, едва заметные движения его силы, которые пытались затуманить мое сознание и развязать язык. Но что-то, точно шип под седлом, не давало мне расслабиться и уступить этому тихому натиску.

— Я н-ничего о нем не знаю, — выдавила я из себя, стискивая концы шали трясущимися руками. То ли от холода, то ли от страха, но я действительно дрожала, как осиновый лист, и с трудом удерживала себя от позорного бегства. — Мы почти не пересекались…

— Но, может, вы слышали что-то? Там же были слуги, охрана…

Он прижал меня так сильно, что я почувствовала через одежду жар его тела, и отпрянула, недоуменно глядя на будущего тестя, который смотрел на меня странным, немигающим взглядом. Его глаза сейчас казались огромными на бледном, тонком лице, зрачки расширились, открывая темные провалы, на дне которых сиял пугающий, потусторонний свет. Солнце давно зашло, а сияние звезд был слишком слабым, чтобы разогнать ночную мглу. Темные, резкие тени упали на его лицо, обозначая впалые щеки и острые скулы, придавая ему сходство с призраком.

— Ваше Величество?

Он сморгнул, быстро приходя в себя, взгляд сделался более осмысленным, зрачки вернулись в обычное состояние — и все это в одно мгновение, будто ничего и не произошло.

Архарон разжал руки, которые только-что сжимали мою талию железным кольцом, отступил на полшага и нарочито весело произнес:

— Поздно уже. Чувствую, ваши родственники беспокоятся… Давайте-ка я отведу вас назад, в их заботливые руки.

И мне показалось, что в его голосе мелькнула насмешка.

Этот день был так насыщен событиями и так вымотал меня и физически, и морально, что до кровати я добиралась чуть ли не ползком. Даже внимания не обратила на странную молчаливость моих юмати и отсутствие Данаи, а когда заметила, то просто решила, что она отдыхает, ведь вместо нее была Рейла.

Мне помогли раздеться и принять ванну: тщательно омыли все мое тело, используя разноцветные шарики с пахучими маслами и пенками, расплели волосы и и вымыли их тоже; ополоснули всю меня в розовой воде с цветочным ароматом и закутали в широкую простыню из мягкой фланели. Волосы тщательно отжали и распустили по плечам, сохнуть естественным образом.

У любой даханни в арсенале было множество уловок, как сделать себя еще прекраснее и привлекательнее, но я в них не нуждалась. Я не собиралась привлекать к себе внимание мужчин, оно мне было ни к чему, да и вообще, после разговора с императором, я осознала одну нелицеприятную мысль: ни моя внешность, ни то, что у меня в душе, никого не интересует в этой стране. Я просто вещь, ларчик, в котором заключено нечто очень нужное правящему дому. Магия ахайской королевы, передающаяся лишь по женской линии прямым наследницам. Я могу быть сколь угодно красивой или, наоборот, безобразной, это не имеет значения, главное только эта сила, спящая во мне. И Архарон ждет ни один десяток лет, чтобы овладеть ею.

Я должна больше узнать обо всем этом.