Любомир и Айи

– На окраине парка, с восточной стороны, стоит мой автомобиль. Его ни с каким другим не перепутаешь. Он темно-синий, как глаза Айи. А еще у него крытый кузов наподобие небольшой пещеры. Кузов наполнен ветвями деревьев и прочей растительностью, какую мне только удалось насобирать в лесу. Мы идем с тобой туда. Я открываю заднюю дверцу, ты ныряешь внутрь и готовишься претерпеть тяжкие испытания. Быть может, они будут даже похожими на пытки – этого я не знаю. Но это продлится не более двух часа. Я постараюсь, чтобы меньше. Ты выдержишь?

– И я увижу Айи? – спросил Любомир.

– Да, – пообещал Игорь. – Но повторяю – прежде будет очень больно и страшно.

Любомир рассмеялся, словно услышал радостное известие.

– Идем, – сказал он. – Где твой Ноев ковчег?

Игорь покачал головой. Он все еще не мог привыкнуть к некоторым образным выражениям лешего, которыми тот время от времени удивлял его.

– Учти, что ты уже не вернешься сюда, – предупредил он. – Ничего не хочешь взять с собой?

– Вот единственное, что мне дорого, – показал Любомир на дудку. – Все остальное гроша ломаного не стоит. Я отрясаю прах прошлого со своих ног. И вступаю в новую жизнь, как новорожденный младенец, не отягощенный ничем.

– Замолчи, умоляю тебя, – попросил Игорь. – Иначе я буду смеяться всю дорогу и не смогу управлять автомобилем. Никогда не думал, что я так выспренно выражаю свои мысли. Бедная Настя! Неужели ей приходится выслушивать от меня такой вздор?

– О чем это ты? – озадаченно посмотрел на него Любомир. – Не понимаю тебя.

– И не надо, – сказал Игорь. – Бери свою дудку и иди за мной.

Он привычно продрался сквозь кусты и свернул на тропинку, ведущую к восточной окраине парка. Вечерние сумерки не мешали Игорю ориентироваться среди деревьев. Заходящее солнце было у него за спиной. Он удивлялся, как мог той ночью, когда его вели по парку со связанными руками, заблудиться. Сейчас это казалось невозможным. Несмотря на поздний час, парк был полон людьми. Он несколько раз оглядывался, но не заметил Любомира. Однако тот следовал за ним, Игорь это знал. Он всегда чувствовал, когда кто-то смотрит ему в спину, даже оставаясь невидимым. У него был такой природный дар, который некоторые психологи называли сверхчувствительностью, связывая его с индивидуальными особенностями нервной системы человека. Однажды Игорь вычитал в одной из книг на эту тему, ее автором был некий Элейн Эйрон, что подобное свойство давало таким людям способность «к более глубокой обработке физических, социальных и эмоциональных стимулов». Он ничего не понял из этих научных терминов, но на всякий случай запомнил, решив поразмышлять на досуге. Однако так и не нашел на это времени, удовольствовавшись самим фактом. «Быть может, поэтому со мной все это и произошло?» – вдруг подумал он. – «Будь на моем месте другой, менее чувствительный человек, он прошел бы мимо, ничего не почувствовав и не заметив ни русалки, ни лешего». Догадка поразила его, но возражение нашлось только одно.

«Если только они не плод моего воображения».

Эта неожиданная мысль напугала его, он даже вздрогнул. Но потом успокоился, вспомнив, что есть Настя. Ее-то уж он точно не придумал. А, значит, реально и все остальное, что с ним происходит. Внезапно Игорь почувствовал себя очень счастливым. Это ощущение не оставляло его всю дорогу. Он искренне надеялся, что так будет всю жизнь.

Игорь подошел к своему автомобилю, который приобрел у Стефана вместе с домом и яхтой, и открыл, как и говорил, заднюю дверь крытого кузова. На него пахнуло терпким лесным духом. В запертом тесном пространстве, нагреваемом лучами солнца, сорванные ветви начали пахнуть особенно сильно. Сам он не выдержал бы в такой атмосфере и нескольких минут. Но для лешего, рассчитывал Игорь, это была самая благоприятная среда. Не лес, конечно, всего лишь жалкое подобие его, но на пару часов сойдет. Точно так же мираж в пустыне ободряет путников. Беспредельно усталые, умирающие от жажды, они находят в себе силы, которые, казалось, уже иссякли, и бредут к цветущим садам, возникающим на горизонте, ведомые надеждой. И многие доходят до настоящего оазиса. «Любомир должен выдержать это путешествие», – мысленно произнес Игорь, словно успокаивая себя. Он не хотел думать, что может быть иначе.

Игорь не увидел Любомира, он заметил только тень, промелькнувшую перед его глазами и пропавшую среди ветвей.

– Ты уже здесь? – спросил он на всякий случай.

– Да, – прозвучало в ответ. Вне леса голос лешего был тих и слаб, словно далекое эхо.

Игорь закрыл дверь и, не мешкая, сел за руль. Он спешил. Любомир страдал, и он чувствовал это, словно то были его собственные муки. Каждая минута была на счету. На этот раз Игорь выбрал не самый красивый, а самый короткий путь. Но и тот показался ему непозволительно длинным. Он почти не снижал скорость автомобиля даже на поворотах. Если бы его сейчас видела Настя, думал Игорь, она пришла бы в ужас. Хорошо, что он не взял ее с собой, как она просила, а оставил на Ладожском озере, в их новом доме.