Любомир и Айи

– Обещаю, – произнес он. – Подобного не повторится. А теперь давай помолчим, если ты не возражаешь. Признаюсь тебе, что водитель я тоже не ахти какой.

– Ты просто опасаешься не услышать подсказок своей сладкоголосой сирены, – не удержавшись, съязвила Анастасия.

Но он укоряюще взглянул на нее, и следующие два часа они не обмолвились ни словом. Только изредка Анастасия сообщала ему интересные, на ее взгляд, сведения о Ладожском озере, которые она находила в интернете, войдя в сеть через свой мобильный телефон.

– В древних скандинавских сагах его называли Альдога, а в Несторовой летописи оно упоминается как «озеро великое Нево». Только с тринадцатого века озеро стали именовать Ладожским. Это крупнейшее пресноводное озеро в Европе и второе по величине в России после Байкала. Что неудивительно, поскольку триста миллионов лет назад оно было морем. Даже сейчас его глубина местами превышает двести метров.

Игорь только кивал в ответ, давая понять, что слушает, но не отводил глаз от дороги. Постепенно городской пейзаж сменил сельский. Теперь вместо многоэтажных домов вокруг были деревья и поля с густорастущей травой. Воздух начал пахнуть не пылью и гарью, а пряно и вкусно.

– Ладожское озеро изображали на своих картинах такие известные русские художники, как Шишкин, Куинджи, Рерих…

Время пролетело незаметно. Когда впереди показалось Ладожское озеро, Игорь знал о нем все, что только было возможно почерпнуть в интернете. На развилке дороги он снизил скорость и съехал на обочину, где уже стоял темно-синий Mitsubishi Pajero Sport с крытым кузовом. Увидев их, из джипа вышел высокий мужчина, длинные светлые волосы которого были заплетены в косичку. Он был одет в просторную рубаху, ниспадающую на короткие мешковатые штаны. У него было суровое неулыбчивое лицо.

– Ты только посмотри, да ведь это вылитый викинг! – воскликнула Анастасия. – Потомок тех варягов, которые пришли в эти места в восьмом веке, а потом положили начало Киевской Руси. Ему не хватает только рогатого шлема, секиры в одной руке и боевого топорика в другой. Послушай, а он точно из нашего времени? Или попал во временной провал в своем и оказался здесь?

– После встречи с Айи и Любомиром я уже ничему не удивлюсь, – сказал Игорь.

Он помахал мужчине рукой, тот ответил таким же приветственным жестом.

– Ты его знаешь? – изумилась Анастасия. – А я уже начала думать, что это мне привиделось. Как его зовут – Альрик или Ньорд?

– Это Стефан.

– Тоже подходяще для викинга, – одобрительно кивнула она. – Имей в виду, что перед битвой воины этого древнего народа пили медовый напиток с галлюциногенными грибами, который приводил их в состояние наркотического транса, и они переставали чувствовать боль. А верховный бог викингов Один и вовсе питался исключительно вином, если верить скандинавским легендам. Интересно, твой Стефан предложит нам выпить? Если да, то будь, пожалуйста, осторожен. Кто знает, что тебе может привидеться в таком состоянии.

– Прекрати, а то он услышит, – с улыбкой сказал Игорь. – Вдруг он примет за чистую монету твой треп и обидится. Ведь он же не знает тебя так хорошо, как я.

– И, надеюсь, никогда не узнает, – заявила Анастасия. – Смотри, он делает тебе знак ехать за ним. Так что можешь даже не выходить из машины. И хорошо, мне так будет спокойнее за тебя. Места-то дикие…

Следующие полчаса они следовали за джипом Стефана вдоль Ладожского озера. Казалось, тот нарочно выбирал самые непроходимые и запутанные грунтовые дороги, которые зачастую напоминали тропинки. А потом дороги и тропинки и вовсе закончились, и они двигались между деревьями, петляя, пока перед ними не заблестела ровная гладь озера, похожая на отливающий голубизной кусок льда. Даже издали от воды веяло холодом. Зато снова началась дорога. Вернее, это была гать из срубленных и уложенных на землю деревьев, которая вела к ограде из заостренных, потемневших от времени, бревен. В ней были прорублены ворота. Распахнутые створки были чуть ли не в руку толщиной, в движение их приводил скрытый механизм, иначе ворота было бы невозможно открыть. За оградой располагался дом, очень необычный на вид. Он был построен из горизонтально сложенных массивных бревен, пропитанных янтарной смолой. Над его крышей, напоминающую перевернутую лодку, возвышалась башня, из-за чего строение походило на рыцарский замок. Деревянные двери были украшены резьбой с переплетающимся орнаментом из фантастических животных и растений. Окруженная частоколом усадьба напоминала неприступную древнюю крепость. Для полноты картины не хватало только флага с гербом владельца замка на башне.

– Какой красивый дом, – восхитилась Анастасия. – Мне кажется, он был построен без единого гвоздя лет эдак двести или даже пятьсот тому назад. И простоит еще много веков.

– Тебе действительно нравится? – спросил Игорь, бросив на нее испытывающий взгляд. – Тогда попросим хозяина показать нам его.

– А это удобно? – спросила она с сомнением.

– Разумеется, – ответил он. – Ведь я собираюсь купить его.