Любой ценой

-- А ты не усложняешь, Павлик? -- за разговором Маргарита Николаевна хлопочет на кухне. -- Может, просто реакция на окончание дела? Пока следствие, голова занята: как сказать, да что сказать. Человек до поры мог почти не думать о наказании. А теперь заслониться нечем, и разом навалилось то, что ждет. Вот и срыв.

-- Это, мать, не про Тобольцева. У него другая тактика выжива-ния: чего нельзя миновать, к тому надо приспособиться. Мы с ним толковали о суде, о колонии, он был готов все это перенести.

-- Стало быть, что-то личное... дурное известие... Достань сто-ловую ложку.

-- Я бы знал. Мне обязаны сообщать то, что сообщают ему.

-- Ну, не герметически же он закупорен. Плохая новость щелку найдет.

-- Да все, что могло случиться плохого, вроде бы уже случилось. Давай нож поточу, не режет ведь... Жена от него ушла пять лет назад и уехала с новым мужем куда-то аж в Каракумы. Дети остались с ним и с тещей.

-- Дети маленькие?

-- Десять и семь.

-- С ними благополучно?

-- Попросил свидания, значит, живы-здоровы... Пахнет уже вкусно... Этот Тобольцев, как заноза в мозгах!

-- Хорошо, хоть аппетит не пропал.

-- Аппетит зверский!

x x x

А дня через три утром не успел Знаменский снять плащ, как позвонили из Бутырки. Тобольцев слезно и в срочном порядке просится побеседовать. Пал Палыч покачал головой над густо исписанным листком календаря, но поехал...

На этот раз Тобольцев здоровается и не отворачивается, но снова на себя не похож: им владеет мрачное возбуждение.

-- Итак, явился на ваш призыв, -- говорит Знаменский. -- Слушаю.

Тобольцев набирает воздуху, смотрит круглыми карими глазами и молчит.

-- Вы собираетесь сообщить новые обстоятельства по делу? -подсказывает Знаменский, хотя чувствует: вряд ли.

Не в силах усидеть, Тобольцев вскакивает с привинченного к полу табурета.

-- Нет, я... -- Он топчется у стола, опираясь на него нетвердой рукой. -- Пал Палыч, я убил человека!

Знаменский реагирует, словно на шутку:

-- Убили? Это кого же?

-- Фамилию не знаю... то есть тогда не знал.

-- Странные вещи с вами творятся, Василий Сергеич. Сядьте, постарайтесь успокоиться... Ребята приезжали?

-- Да, вчера. Поглядел, простился, -- от волнения он картавит порой до непонятности.

-- Почему "простился"?

-- Больше вряд ли увижу.

Спятил мужик, что ли? Помолчав, Знаменский включает дик-тофон.

-- Ну ладно, выкладывайте.

-- Четырнадцатого июня, примерно в семь тридцать вечера я зашел в винный магазин на Таганской улице, чтобы выпить, -- начинает Тобольцев заученно. -- Там ко мне привязался пожилой незнакомый человек, полный такой, в черном плаще. Из магазина он вышел вместе со мной и что-то все говорил, но я его не слушал. -- Он приостанавливается, обеспокоенный: -- Вы не пишете протокол?

-- Успеется. Дальше?

-- Гражданин, который привязался, мне надоел, и я старался от него отделаться. Тогда он стал мне грозить, вынул бумажник и совал мне под нос какие-то документы, вроде раньше он был начальник и прочее. Тогда я разозлился и ударил его. Он упал, а я ушел. Все... А он там же умер.

-- С чего вы взяли?

-- Потому что он умер.

-- Место, где это произошло? -- резко спрашивает Знаменский, уже с внутренним ознобом.

-- В Товарищеском переулке.

Выключив диктофон, Знаменский звонит, представляется.

-- Вечером четырнадцатого июня в Товарищеском переулке зарегистрировано нападение на мужчину?.. Да, жду.

-- Вы мне что -- не верите?

Знаменский не отвечает, прижимая трубку к уху. На том конце провода начинают зачитывать текст с карточки учета преступле-ний:

"... обнаружен труп Киреева Д.Т., шестидесяти четырех лет. По заключению судмедэксперта, причиной смерти явился удар по голове, вызвавший разрыв сосудов в части мозга, пораженной недавно перенесенным Киреевым незначительным инсультом. Подозреваемый был задержан дружинниками при попытке огра-бить тело потерпевшего, однако..."

Знаменский машинально записывает, переспрашивает:

-- Когда?.. Его фамилия?.. И кто ведет дело?.. Ясно, спасибо.

Потом долго смотрит на Тобольцева.

-- Вы правы, тот человек умер.

За время телефонного разговора Тобольцев снова ушел в себя.

-- Не угадаешь, где она подстережет, стерва безносая, -- бормо-чет он.

-- Слушайте, Тобольцев, откуда вся эта дичь? Пухнет, обраста-ет подробностями!

-- Не обременяйте вы себя, Пал Палыч... Мне так и так хана.

Знаменский снова включает диктофон и стремительно задает вопросы:

-- Итак, он упал, а вы сразу ушли?

-- Да.

-- Тихо-мирно потопали себе дальше?

-- Да. Такой вот подлец перед вами.

-- А сегодня, одиннадцатого сентября, вдруг приспичило пока-яться?

-- Я больше не мог. Мысль, что за мое преступление сидит невиновный...

Знаменский перебивает:

-- Да если вы сразу ушли, Василий Сергеич, откуда вам знать, что пристававший к вам человек умер, что кого-то арестовали!

-- Да парень уже месяц со мной в камере.

Знаменский поражен. Верить? Не верить? Нажимает кнопку вызова конвоира.

-- Будьте добры, список содержащихся в тридцать первой камере.

Дожидаясь списка, меряет шагами следственный кабинет.

-- Бурное утро... Сюрприз за сюрпризом.

-- Такая уж моя злая судьба, -- после долгой паузы шепчет Тобольцев.