Любимец

‒ Разумеется, ‒ сказал он. ‒ А теперь мы можем продолжить ненавязчивое путешествие по городу. Вы вправе заглянуть в каждый дом.

Ближайший ко мне экран показывал гастроном, сегодня буквально заваленный различными видами колбас и сыров. Люди заходили в магазин, и на экране было видно, как улыбаются продавщицы, отрезая от муляжей куски и заворачивая их для покупателей.

‒ У них существует монетная система? ‒ спросил высокий человек.

‒ Она была куда более распространена в период кровавых войн. Тогда существовали и большие банки. Сейчас все проще, но и полезнее для здоровья планеты, ‒ ответил Сийнико.

Интересно, подумал я, не кажется ли странным инспекторам, что магазины, мастерские и даже дома схожи с аквариумами, как услужливо смотрят они на башню стеклянными стенами. Но, вероятно, инспектора отнесли эту странность на счет обычаев землян, и она их не удивила.

Экран показывал центральную площадь.

Помост был готов. И тут я подскочил так, что ударился головой о низкий потолок укрытия. Это была виселица.

Вокруг помоста уже собралась значительная толпа одетых по моде давних времен обывателей. На помост поднялся господин в черном, который развернул свиток и принялся читать его.

‒ Что там происходит? ‒ спросил худой инспектор.

‒ Не знаю, ‒ сказал Сийнико. ‒ Мы только изучаем обычаи землян. Порой они нас удивляют.

Он не спешил сдвинуть подзорные трубы и экраны в сторону. Мне показалось, что ему самому интересно, что же происходит на площади.

‒ Нет, не знаю, ‒ повторил он. Остальные спонсоры и тем более не знали, что там происходит. Я думаю, что они и город-то видели второй или третий раз в жизни, и им были совсем неинтересны маскарадные затеи Сийнико.

На помост поднялся бородач в красной рубахе с закатанными рукавами. Он попробовал, крепко ли держится веревка.

‒ Сегодня должен был быть карнавал, ‒ сказал Сийнико. ‒ Но это непохоже на карнавал.

Инспектора так же, как и я, видимо, ощутили драматизм и скрытое напряжение сцены. Они стояли неподвижно и ждали, что будет дальше.

На площадь выехала закрытая черная карета, запряженная парой лошадей. Карета остановилась у помоста, закрыв его от нас, и только когда она через минуту отъехала дальше, мы увидели, что на помосте стоит наш возница Густав, пропавший прошедшей ночью.

‒ Ой! ‒ пискнула Ирка.

Я сжал ее руку.

Руки Густава были связаны за спиной. Человек в красной рубахе повел его к виселице. Петля чуть покачивалась под ветром над его головой.

‒ Не собираются ли они его убить? ‒ спросил паллиот.

‒ Вполне возможно, ‒ сказал спонсор Сийнико. ‒ Я думаю, что вы совершенно правы. Таким жестоким образом люди казнят своих преступников.

‒ Что он совершил? ‒ спросил высокий человек.

‒ Этого мы никогда не узнаем, ‒ вздохнул Сийнико, ‒ мы не имеем связи с городом.

Я видел, как палач приказал Густаву подняться на скамейку.

‒ Что делать, что делать? ‒ шептала Ирка.

‒ Молчи, ‒ сказал ползун. ‒ Мы не можем погубить все сейчас.

‒ Не все ли равно, ‒ сказал я. ‒ Сейчас или через пять минут. Единственная разница, что Густав будет наверняка мертв.

С этими словами я выскочил на залитую солнцем площадку.

Все услышали, как я выбегаю. Все обернулись и шарахнулись от меня.

Один из спонсоров выхватил пистолет, но, к счастью, я увидел это движение раньше, чем он успел выстрелить, и отпрыгнул в сторону.

‒ Стойте! ‒ закричал я на языке спонсоров. ‒ Остановитесь! Это обман.

‒ Ах, это ты, преступник! ‒ Сийнико также пытался достать пистолет.

И я не знаю, удалось ли бы мне сказать еще хоть слово, но тут я услышал резкий голос ползуна, закричавшего на непонятном мне языке.

Он уже стоял на задних лапах, подобно нападающей кобре.

‒ Не сметь стрелять! ‒ закричал в ответ на крик ползуна высокий человек. Как я понимаю, он обладал неким даром влияния на другие живые существа, потому что в тот же момент я был парализован ‒ я не мог двинуть ни рукой, ни ногой. И только услышал тяжеловатый металлический удар ‒ пистолет выпал из руки Сийнико.

Затем наваждение паралича миновало.

‒ Кто вы? ‒ спросил высокий инспектор.

‒ Сначала остановите казнь! ‒ закричал я.

‒ Это невозможно, ‒ сказал Сийнико. Он смотрел на меня в упор черными очками и хотел меня убить. Но не смел.

‒ Это возможно! ‒ Я обратился к инспекторам: ‒ Этот город ‒ фикция. Этот город ‒ декорация, придуманная спонсорами. Все, что происходит в нем, придумано, нарисовано и отрепетировано. Но разыгрывают специально для вас умилительную картинку люди, которые служат спонсорам. И у них есть связь с городом. Они могут приказать. Их послушаются.

‒ Это так? ‒ Паллиот медленно обернулся к группе спонсоров.

‒ Это ложь! Это ложь сумасшедшего! ‒ сказал незнакомый спонсор.

‒ Но сделайте что-нибудь! ‒ кричал я. ‒ Ведь они казнят Густава только за то, что он помог проникнуть нам сюда.

‒ Остановите убийство, ‒ произнес тонкий инспектор в длинном плаще. ‒ Инспекция вами недовольна.