Лицо во мраке

— Я часто ускользаю от них, и это ужасно действует им на нервы. Откровенно говоря, капитан Шеннон, я знаю, что сегодня ограбили вашу квартиру.

— Откуда вы знаете? — спросил Дик. Слик Смит снова рассмеялся.

— Я видел полисмена у ваших дверей, когда проходил там десять минут тому назад, — объяснил он, — а другой полисмен отвозил в больницу какого-то человека с разбитой головой. Не нужно обладать особым умом, чтобы догадаться, что произошло. Еще одно возможное объяснение, что вы изменили вашей специальности ради кино, но я не видел нигде ни камеры, ни прожекторов. Я нужен вам по поводу этого ограбления?

— Вы вообще не нужны мне, — коротко ответил Дик. — Но все знают, что вы — подозрительная личность, и вы находились вблизи Хэймаркета в то время, когда воры забрались в мою квартиру… Что случилось с вашим лицом?

С первого момента своего появления в комнате Слик упорно держался в тени, отворачивая лицо в сторону. Дик схватил его за плечи и повернул его голову к свету. От скулы до верхушки левого уха шла длинная, глубокая царапина, и на ее протяжении волосы на виске были как выбриты.

— Это след пули, — сказал Дик. Он указал на маленькую, искусно заклеенную пластырем ранку у подбородка. — А это — порез, произведенный осколком стекла. Кто стрелял в вас, Смит?

— Я забыл спросить его адрес и фамилию, — проворчал тот, — торопился.

— Сказать вам, как все произошло? Сказать, где вы были, когда в вас стреляли? Вы стояли за окном, пуля пробила стекло, оцарапала вам щеку и лоб, и осколок стекла поранил подбородок.

Дик остановился, увидев крошечный блестящий кусочек стекла на плече мокрого суконного пальто Слика. Протянув руку, он снял его оттуда.

— Вот стекло!

Они молча смотрели друг на друга. Улыбка сошла с лица Слика Смита, но в его глазах все еще сохранялась насмешка.

— В вас заложены все качества хорошего сыщика, Шеннон, — сказал он. — Выстрел, отпечатки пальцев, какие-нибудь инициалы, остатки пепла от сигары, отрывок из записной книжки, и глядишь — целая очередь выстроится перед вашим домом на Бейкер-стрит. Да, в меня стреляли, и пуля прошла сквозь стекло — стекло такси. Я нахожусь во вражде с одним мошенником из Сохо. Я могу сообщить вам номер автомобиля, в котором я ехал, если это вас интересует.

Он достал из своего бумажника карточку и положил ее на стол. Дик увидел написанный на ней номер. Алиби Слика было прекрасно подготовлено. Шеннон был вне себя, взбешенный хладнокровием этого человека. Терпение его подходило к концу, нервы были натянуты до крайности. В глубине души он знал, что потеря алмазов не имела для него ни малейшего значения по сравнению с исчезновением девушки.

— Вы смеетесь надо мной, Смит, и я думаю, что заслужил это, — сказал он. — Но не можете ли вы быть со мной откровенны хотя бы в одном вопросе? Мою квартиру ограбили, я потерял огромные ценности, которые к тому же принадлежат не мне, но это меня не так волнует, как… — он приостановился, — как другое обстоятельство. Когда я вошел в квартиру, меня сопровождала мисс Бедфорд. Я уверен, что вы знаете ее.

— Да, я однажды видел ее, — сказал Смит.

— Участвовали ли вы в грабеже или нет, в данный момент меня это ни малейшим образом не интересует, но скажите только одно: не видели ли вы сегодня вечером мисс Бедфорд?

— Не видел ли я ее? Конечно, я ее видел, — сказал Смит с широкой улыбкой, — и я надеюсь увидеть ее снова, если она еще не ушла. На Даут-стрит холодно и пустынно в этот час, и это неподходящее место для молодой девушки.

— Даут-стрит? — спросил Дик, задыхаясь, — Где она?

— Несколько минут тому назад она стояла перед моим домом, — ответил Слик.

Глава 50 Приключение Одри

Не успел Слик Смит произнести эти слова, как Шеннон выбежал на лестницу. Там он увидел девушку, ходившую взад и вперед перед домом.

— Одри! — радостно воскликнул он и, прежде чем она успела что-нибудь сообразить, заключил ее в свои объятия.

— Моя дорогая, это замечательно! — воскликнул он голосом, дрожащим от волнения. — Вы не можете себе представить, как много значит для меня эта минута.

— Разве мистер Смит не сказал вам, что я жду здесь? — спросила она, мягко отстранив его. — Он не разрешил мне войти, а прежде хотел узнать, там ли вы?

— Разве он ожидал, что я там буду? — удивленно спросил Дик.

— Он так думал. Он сказал, что вы первым делом должны были отправиться к нему.

Дик повел ее в комнату Смита, который принял своих гостей с большим спокойствием.

И здесь девушка рассказала о своих приключениях.

— Я стояла у дверей, и мне послышалось, будто вы спускаетесь с лестницы и шепотом говорите что-то полисмену. Только когда кто-то пробежал мимо меня и открыл дверь, я поняла, что ошиблась. Дик, это был мистер Малпас!

— Малпас? Вы уверены?

— Я совершенно уверена, — торжественно ответила она. — Я не могла не узнать его. Он был в мягкой шляпе, с воротником, поднятым до подбородка, и я видела его ужасный нос!.. Моим первым побуждением было закричать. Но моя рука, которую я держала в кармане, дотронулась до серебряной звезды, и я вспомнила про свои обязанности сыщика.