Лицо со шрамом

Тони не знал, что такое бал-маскарад, и не испытывал ни малейшего желания выяснять. Его привлекло иное. Как это часто бывает с богатыми, но не привечаемыми в свете людьми, Тони тянуло на подобные изысканные сборища с почти необоримой силой. Конечно, он понимал, что таких приглашений разосланы сотни, и все же оно приятно щекотало самолюбие. Все-таки попасть на открытие мог далеко не каждый.

Какое-то время он тешился мыслью, что становится в родном городе влиятельным человеком. Затем напомнила о себе привычка подозревать всех и вся, взращенная горьким опытом и подпитанная собственной природной хитростью. Уж не кроется ли за этим приглашением некий коварный план? Допустим, попытка загнать в ловушку? Тони присмотрелся к тисненой карточке из конверта. Ничего необычного. Тем не менее мимолетная иллюзия о признании в обществе уже развеялась, на смену ей пришла врожденная осторожность. В такое местечко явится половина городских гангстеров, хотя бы из спортивного интереса. Неужели его считают настолько недалеким, что надеются завлечь подобной уловкой? В порыве злости он скомкал приглашение и швырнул в мусорную корзину.

Через несколько минут у локтя зазвонил телефон.

– Милый, ты не мог бы заглянуть домой на минутку? – раздался в трубке голос Джейн. – У меня для тебя кое-что очень важное.

– Говори.

– Не могу. Мало ли… вдруг какой-нибудь длинноносый тип – коп или еще кто – прослушивает телефон?

– А до вечера твоя новость не подождет?

– Да. Наверное, подождет, – с сомнением в голосе ответила Джейн. – Просто мне хотелось бы увидеться сейчас.

– Ладно, – буркнул Тони.

Он вызвал охрану и поехал домой. Приказал людям дожидаться снаружи и со смутной тревогой поспешил в свою роскошную квартиру. Однако Джейн выглядела счастливой и улыбалась.

– Милый! – радостно воскликнула она. – Я нашла место, где мы сможем подобраться к Бруно… Завтра вечером глава северных собирается на открытие нового казино «Вудленд». Вот он, наш шанс!

Глаза Тони сузились.

– Откуда узнала?

– Только не спрашивай, пожалуйста. Несколько неловко признаваться, как я получила сведения… главное, получила! Нам представилась шикарная возможность убрать Бруно. Он не станет искать неприятности в таком месте, да и охраны много не возьмет… может, даже один заявится. В любом случае там маскарад, все нарядятся в костюмы и спрячут лица под масками, так что никто не будет знать, где мы.

– Да? И как мы тогда поймем, где они?

– Справимся как-нибудь.

– Ладно, посмотрим.

Тони вернулся к себе в штаб-квартиру и, выудив из мусорной корзины столь нужное для дела приглашение, думал о нем весь остаток дня. Что-то подсказывало: «не стоит», однако искушение убить самого Бруно пересилило. Тони решил рискнуть.

Следующим утром он с четырьмя телохранителями съездил посмотреть маскарадную одежду, но ничего не взял. Хотел скрыть будущую личину от костюмера, поскольку опасался, что о ней узнают враги, и прекрасно сознавал, как сильно зависит от анонимности его собственная безопасность. Зато после полудня отправил подручного за нарядом Генриха Восьмого, выбранным за объемный бархатный верх, где удобно прятать оружие, и накладную бороду, которая прекрасно скроет шрам на левой щеке.

Они с Джейн, из которой получилась очаровательная Джульетта, выехали в десять с небольшим, взяв в качестве охраны четверых опытных и бесстрашных стрелков. Двое, благодаря невысокому росту и стройности, смогли нарядиться женщинами, и сторонний наблюдатель решил бы, что перед ним три прелестные пары. Еще раньше Тони поручил одному из своих снять на вечер седан, чтобы ни номерными знаками, ни лицензией не выдать себя бдительному врагу. Автомобиль был меньше и не таким дорогим, как тот, на котором Тони обычно ездил, но очень быстрым – об этом подручные позаботились.

За сотню метров до места Тони остановился, и все надели маски. Затем подъехал к новому казино и поставил машину передом к дороге. Он немного волновался, что на такую большую компанию у них всего одно приглашение, однако швейцар в маске и богатом костюме стражника турецкого гарема с радушным поклоном пригласил всех внутрь. Насколько того обрадовал их приезд, они даже не подозревали. Дело в том, что Джейн кое-что не выяснила, а Тони не предусмотрел. Заведение принадлежало Бруно, и лишь на одной карточке Тони было вытеснено в левом нижнем углу «азартные игры». Благодаря этому их опознали сразу на входе. Таким образом, они стали главными почетными гостями, хоть о том и не догадывались.

Казино «Вудленд» было необычно просторным и шикарным для заведения подобного рода. Львиную долю первого этажа занимал большой обеденный зал, отделанный в стиле кабаре с танцплощадкой посередине. На помосте у стены джазовый оркестр играл заводные танцевальные мелодии, вокруг с подносами еды и напитков сновали официанты. Ничего не подозревая, Тони и его спутники под убийственными взглядами дюжины пар глаз мимоходом осмотрели толпу и поднялись наверх.