Лицо со шрамом

Тони не купился на объяснение. Те двое пришли в салун, чтобы понаблюдать за ним, посмотреть, как он справится. Джонни Лово оказался умнее, чем он думал.

– Все прошло как по маслу. Скоро подкину еще несколько таких же поручений. Отныне твое жалованье – две сотни в неделю.

Теперь Тони наведывался в салуны и держал в узде тех, кто уже покупал у Лово, а других склонял переметнуться к организации босса. Опасная задача, но Тони работа нравилась. Язык у него, несомненно, был подвешен куда лучше, чем у среднего парня из той же среды и с таким же образованием. Он умел закручивать гайки с учтивостью, граничившей с искусством. Его успехи поражали.

Однажды, когда Тони обходил заведения, рядом у обочины с визгом тормозов остановилась тяжелая машина.

– Эй, ты! – рявкнул злой голос. – Поди сюда!

Тони повернулся. Из машины грозно торчали дула четырех обрезов. На мгновение накатила беспомощность, дыхание сперло, обрывки прошлого пронеслись перед глазами пятнами калейдоскопа. Значит, вот какой ему уготован конец – от рук банды жестоких головорезов? Попытка вытащить собственный пистолет – верная смерть, бегство – тоже. Волей-неволей придется повиноваться. Тони двинулся к машине.

– Ну? – холодно спросил он, совершенно не выказывая страха.

– Эй, ты! – рявкнул мордоворот с расплющенным носом и крошечными гранитно-серыми глазками – явно главарь. – Кончай шнырять тут и уводить у Северной стороны клиентов. Понял? Дважды предупреждать не будем, как и прочих шестерок твоего босса. Попробуешь еще хоть раз сманить кого к Лово – готовься к «прогулке»!

Машина умчалась прочь, а Тони еще долго смотрел вслед. «Прогулка»… так вот чем они угрожают.

«Прогулка» была самым страшным наказанием в бандитских кварталах и всегда заканчивалась смертью. Тело, как правило, обнаруживалось где-нибудь за городом, но то, что происходило до смерти, зачастую бывало ужасно. Трупы гангстеров находили без ушей, без глаз, искромсанные разными отвратительными способами и носящие более чем откровенные свидетельства жутких пыток, которым подвергалась жертва до того, как пули милосердно заканчивали ее мучения. В том и заключалась цель «прогулки»: не только расправа с одним, но и предупреждение для остальных.

Тони предупреждению не внял, что было вполне в его духе, а вооружился еще одним стволом и держал оружие все время под рукой. Был осторожен как никогда и по старой привычке завел телохранителя.

Однажды в полдень позвонил Лово и велел срочно явиться в штаб-квартиру. К приходу Тони он сидел за столом, смуглое лицо побледнело и застыло, в черных глазах горел зловещий огонь – будто у змеи перед броском.

– Садись! – скомандовал босс. Ни приветствия, ни улыбки. Тони сразу понял: случилось либо вот-вот случится что-то из ряда вон. – Свейли увезли на «прогулку».

Тони потрясенно замер, его собственное смуглое лицо чуть побледнело. Аль Свейли был одним из лучших людей Лово и выполнял работу того же рода, что и сам Тони. Значит, те головорезы не шутили.

– Его тело нашли по ту сторону Мелроуз-Парка, – горько продолжал Лово. – Свейли связали проволокой руки и ноги, а потом выстрелили в него раз десять. Труп опознан по документам в карманах, несколько минут назад мне позвонили.

– Разумеется, банда с Северной стороны постаралась, – пробурчал Тони и рассказал о предупреждении, полученном на днях.

– Похоже, тебя они собираются прогулять следующим, – со сдержанным бешенством прорычал Лово. – Что ж, им не получить ни тебя, ни еще кого-либо из наших. Мы научим их страху божию! Хочу провернуть кое-что рискованное. Ты в игре?

– Еще бы!

– Отлично. Если сумеешь все обтяпать, получишь штуку. Приходи сюда в восемь, надень смокинг… У тебя есть смокинг?

– Нет.

– Тогда купи… плюс все, что к нему положено. Вероятно, он тебе часто понадобится. Для этого дела ты должен быть при полном параде. Не забудь: встречаемся здесь в восемь. С тобой пойдет оружейница.

Тони поспешил прочь, странным образом чувствуя себя на подъеме. Он знал, что вечером ему предстоит убийство, к тому же охота за столь важной дичью всегда возбуждает даже опытного стрелка. А еще Лово обещал выделить оружейницу. Интересно, думал Тони, может, это та самая, знаменитая, о которой столько рассказывают? Та сногсшибательная брюнетка, которую он видел в кабаре, когда ударил капитана Флэнегана за приставания к Вивиан? Вряд ли, конечно, но не исключено.

В тот вечер по дороге к офису Лово сердце у Тони билось чаще обычного. Согласно приказу, на нем был смокинг плюс «все, что к нему положено». Выглядел Тони весьма привлекательно: армейская выправка, хорошо сложенное тело, чисто выбритое лицо.