Лицо со шрамом

Тони уже повесил трубку. Глаза радостно вспыхнули. Так, значит, это правда! Здесь, дома, все считают его мертвым. Ни полиция, ни банда Спинголы больше не станут искать Тони Гуарино. Да и внешность изменилась сильнее, чем он думал, даже Вивиан поначалу не признала. Прежняя личность мертва. Пусть такой и остается, дальше он будет жить как новый человек и тем самым убережет родных от боли. Собственно, они уже погоревали.

Тони рассмеялся вслух. Вот так поворот!

Он проснулся поздно, хорошо отдохнувшим и, спустившись в большой магазин, смежный с гостиницей, купил полный набор гражданской одежды. Распорядившись незамедлительно доставить все это в номер, вернулся в вестибюль, приобрел утренние газеты и поднялся к себе. Убийство Вивиан и ее любовника стало основной новостью дня. Все преподносилось как тайна, покрытая мраком. Судя по статьям, застреленного мужчину звали «Лягушонком» Мерлином. Он владел игорным домом на Северной стороне и считался бутлегером. Орудия убийства так и не нашли, никаких следов преступник не оставил.

Расследование дела поручили сержанту Бену Гуарино.

Перечитав последнюю строчку трижды, Тони расхохотался во все горло. Получается, Бена повысили до полицейского сержанта. Ну-ну! Забавно будет, если их дорожки однажды пересекутся! Внезапно лицо Тони посуровело. Нет, пожалуй, не так уж и забавно.

Когда прислали покупки, Тони переоделся в новое и вышел на улицу. Затем, душевно подзакусив, направился в свой прежний квартал. Неимоверно тянуло ворваться в бакалейный магазинчик и увидеть родных, однако он собрал волю в кулак и повернул в другую сторону. Ему встретилось много людей из прежней жизни, но он сделал вид, что с ними не знаком, и никто не посмотрел на него дважды.

Тони провел день в различных криминальных барах. Слушал все, о чем говорили, много и, насколько осмеливался, подробно расспрашивал. Обстановка более или менее соответствовала ожиданиям. Гангстеры стремительно богатели на потоке нелегальной выпивки, и соперничество из-за громадных доходов от нее уже начинало обостряться. В любую минуту могло дойти до убийств.

После того как был принят «сухой закон», всю подпольную торговлю спиртным ненадолго сосредоточил в своих руках один человек. Затем он погиб, упав с лошади, на тропе для конных прогулок в Линкольн-парке. До ужаса обыденная смерть для гангстера! Казалось бы, тот, кто жил насилием, имеет полное право ожидать столь же насильственной смерти. Преемником пытались стать все его помощники, но ни один не смог заручиться поддержкой большинства банды. В итоге они разделились, забрав сторонников, и теперь в городе орудовало с полдесятка основных группировок, каждая из которых царила на своей территории, бросая вызов другим.

Тони понимал, что высокие доходы в конечном счете достанутся тому, кто создаст хорошо смазанный механизм, управляемый подобно любому другому бизнесу. Вся исполнительная власть среднего гангстера – даже главарей – сводилась к револьверу в руках. На первый план выходил древний закон выживания наиболее приспособленных. Кто сильнее, тот и прав, и горе слабому. Однако, если включить мозги, а не полагаться на одну лишь грубую силу, можно победить.

Поспрашивав, Тони выяснил, что лучший управленец в преступном мире – это Джонни Лово, чья штаб-квартира находится в Сисеро, довольно крупном, но грязноватом пригороде на западе. Хотя чужаки не могли понять, где заканчивается Чикаго и начинается Сисеро, последний был отдельной самоуправляемой единицей, и городская полиция не имела права вмешиваться в его дела. Тони такая самостоятельность впечатлила. Место казалось идеальным плацдармом, и тем же вечером он отправился к Джонни Лово.

Тогда передвижения бандитских главарей еще не держались в такой тайне, и Тони без труда нашел этого человека в его штабе на верхнем этаже гостиницы, слишком роскошной для места со столь дурной репутацией.

Лово оказался смуглым приземистым коротышкой лет тридцати пяти, беспрестанно жевавшим длинную черную сигару. Далеко не урод, улыбчивый. Элегантный костюм, в кольце и булавке для галстука сверкают бриллианты. Владелец притонов и подпольных игорных домов, Лово уже несколько лет был в Сисеро заметной фигурой. «Сухой закон» просто дал ему в руки еще одно средство погони за наживой.

Тони тут же проникся к Лово симпатией. Вот он, человек, способный не только действовать, но и планировать.

– Я всего два дня назад вернулся из армии, – сразу перешел к делу Тони. – Хочу влиться в бизнес. Присоединился бы к вам.

– Да? А кто ты такой? – поинтересовался Лово с подозрительностью, вполне естественной для людей его рода занятий.

– Тони… Камонте.

– Состоял когда-нибудь в банде?

Проницательные глаза Лово внимательно его изучали.

– Да, сэр. До войны был главным помощником Клондайка О’Хары, но, естественно, предпочел бы это скрыть. Хочу забыть прошлое.

– Не виню тебя. Ты занимался мелкотой.

– Не такой уж мелкотой, – тут же возразил Тони. – С моей стороны ему капало около трех сотен в неделю.

– Вот как? – Лово стал разглядывать его с новым интересом. – Наверное, ты придумал что-то умное.