Литерный поезд генералиссимуса

Где-то в верхней половине груди холодком прошлась тревога. Одиноко стоящий в поле поезд – весьма удобная мишень для бомбардировщиков. Иван Александрович невольно посмотрел на небо. Погода была как никогда летная, на небе ни облачка. Солнце, растопив облака, палило с таким жаром, как если бы хотело испепелить все живое. Немецкие самолеты могут прилететь в любую минуту, и остается надеяться, что этого все-таки не произойдет. Зенитчики на бронированных платформах, заняв свои позиции у орудий, также встревоженно всматривались в бескрайнюю, уходящую куда-то к самым звездам синеву, готовые смертоносным огнем встретить любую цель.

Иван Серов подошел к машине, спросил у водителя, старавшегося держаться бодро:

– Ты готов?

– Готов, товарищ комиссар второго ранга, вот только очень давно не возил товарища Сталина!

Тяжелый случай. Настоящая клиника. Тут не поможет ни окрик, ни ласка, остается надеяться, что в нужную минуту водителю все-таки удастся взять себя в руки.

– Опять ты за свое! Представь, что ты везешь обычного человека. Езжай спокойно, и главное – не гони, – посоветовал заместитель наркома.

– Понял, товарищ комиссар второго ранга!

Ждать пришлось недолго. Скоро по ступеням мягкого вагона в сопровождении Берии и Жданова, держа в правой руке небольшой коричневый кожаный чемодан, спустился Иосиф Виссарионович и уверенно направился к машине, стоявшей в некотором отдалении.

– А где машинист? – неожиданно спросил Сталин, остановившись.

Тотчас привели озадаченного машиниста.

– Что-нибудь не так, товарищ Сталин? – проворно сняв с головы кепку, спросил машинист.

– Все так, дорогой товарищ, – улыбнувшись, произнес Иосиф Виссарионович. – Спасибо вам, довезли до места хорошо. У вас семья есть?

– Жена, дочь, – чуть смутившись, отвечал машинист.

– Подойди сюда, – подозвал Сталин капитана, следовавшего за ним с пакетом в руках. Тот быстро подскочил. – Дай мне пакет. – Капитан послушно протянул бумажный пакет и отступил на шаг. – Ага, апельсины, – заглянул Сталин. – Протянув машинисту пакет, сказал: – Скажешь семье, что это благодарность от товарища Сталина. А мне много не нужно.

Попрощавшись, Верховный пошел дальше.

В простом френче без знаков различия и в галифе, в коротких сапожках, Сталин шел вдоль железной дороги и о чем-то по-приятельски разговаривал со Ждановым. Было заметно, что он получал настоящее наслаждение от прогулки.

– Нам сюда, товарищ Сталин, – показал Иван Серов на «ГАЗ-61», стоявший у платформы. А за остовом здания, будто бы опасаясь осуждения Верховного, стыдливо прятался грузовик с автоматчиками.

Сталин кивнул и направился за Серовым. Заметив водителя, стоявшего у двери, сказал:

– Ага, мой старый знакомый.

– Так точно, товарищ Сталин, – громко ответил Смирнов.

– А я думаю, почему вас нет? Решил, что вы уволились.

Лицо водителя покрылось красными пятнами, унять волнение так и не удалось.

– Не уволился, товарищ Сталин… Просто… Я теперь в резерве.

– Давайте везите нас. – Посмотрев на ясное небо, Иосиф Виссарионович добавил: – Думаю, что если бы немцы знали, где сейчас находится Верховный главнокомандующий, так непременно нагрянули бы с визитом.

– Не переживайте, товарищ Сталин, – устроившись в кресле, заговорил водитель. – Я вас мигом довезу. Даже глазом моргнуть не успеете, как на месте окажетесь.

Иван Серов невольно нахмурился, от волнения водитель сделался невероятно словоохотлив. Следовало бы одернуть, но он не мог подыскать подходящего слова, да и момент должен быть подходящий.

– А я и не переживаю, – спокойно сказал Сталин, усаживаясь на заднее сиденье. – Знаю, что все будет в порядке.

С другой стороны, несильно хлопнув дверцей, устроились Берия со Ждановым.

– Товарищ Сталин, я даже не думал, что мне вновь посчастливится вас возить. Спасибо руководству, доверили. Я не подведу… – Водитель повернул ключ, но машина отчего-то закапризничала и не желала заводиться. – Да что ты с ней будешь делать, – озадаченно произнес Смирнов. – Товарищ Сталин, вы не подумайте чего…

– А я и не думаю, – ровно отвечал Иосиф Виссарионович. – Вы, главное, не спешите.

– Даже не знаю, чего она вдруг закапризничала, товарищ Сталин, – продолжал поворачивать ключ водитель.

– А техника, как женщина, она обхождения требует, – продолжал товарищ Сталин. – Вы с ней поласковее, и она ответит вам взаимностью.

– Спасибо за совет, товарищ Сталин… Ну что, родимая, поехали! – Смирнов повернул ключ, и автомобиль, мягко затарахтев, покатился.

– Ну что я говорил! – весело рассмеялся Иосиф Виссарионович.

Глава 29 Фронтовая любовь

Ближайшая железнодорожная военная часть располагалась в пятнадцати километрах. По местным меркам, это вообще ничего. Полтора часа езды на телеге. А в такую погоду, как нынешняя, и вовсе в радость! Природа вокруг задалась, слегка тронутая желтой листвой. Воздух, настоянный на многотравье, был хмельным и задорным, которым и не надышаться. Вдохнул разок полной грудью, а голова уже кругом пошла.