Литерный эшелон

— Будто бы он… Эй, ваше благородие, может помните меня? Под Луцком вы мне промеж глаз саданули?

«Конечно, — вспомнил Андрей. — Под Луцком. И черт бы побрал те полевые испытания, шпиона и тот прорыв германських броневиков. А этот чуть не стал тогда дезертиром, за что и получил тумака…»

— Под Луцком? Никогда там не был… А в чем дело, граждане?

— Не бреши, я тебя узнал. Ты охфицер. А нонча с охфицерами разговор короткий.

— Да что вы ребята?.. Какой из меня охфицер? — невольно подражая солдатскому говору, заторопился Андрей. — Я телеграфист. Клоподав! Ти-ти-ти-та…

И он изобразил рукой, как телеграфист ключом отбивает сообщение.

— Ладно брешет… Так чего с ним делать будем?..

— Да чего с ним делать? Заколем — и дело с концом. Шо охфицер, шо телеграфист — все одно мироеды. Сидят себе в тылу, за нашими спинами. Ты, кум, хоть одного телеграфиста убитого видел?

Кум не видел.

— Ну шо, шмальнем его?

— Шмальнем?.. Я тебе шмальну! Заколем… Почто пули переводить?..

Солдат ударил штыком, целя в живот. В последнее мгновение Андрей уклонился, штык порвал пальто, Данилин забалансировал на краю площадки над водой, влекущей обломки льда. Инстинктивно Андрей вцепился в цевье винтовки. Отпусти солдат тогда свое оружие — и Андрей бы упал в воду и часом позже уже кормил бы рыб в Финском заливе.

Но нет, солдат шагнул назад, потянул винтовку на себя, и оттащил Андрея от воды. Тот, сделав шаг, ушел вниз, волчком ввернулся между солдатами, ударил кривого ногой по коленке. Отскочил от реки.

Теперь позиция немного улучшилась — за спиной у Андрея была не река, а каменная стена

— Шо баба, ногами лягается! Ну ниче, щас мы его, курва-мать… Он это, он! Тот самый! Под Луцком тожить юркий был что ртуть. Дави гада!

Теперь они заходили с двух сторон. Пистолет все также мертвым грузом лежал в кармане — уж точно пока его удастся достать, солдаты всадят в Андрея две обоймы и еще добавят дыр штыками.

Кривой сделал небыстрый ложный выпад, Андрей отступил еще на шаг.

Солдат усмехнулся: улыбка вышла гадкой.

И вдруг — ударил!

Андрей ушел в сторону. Тут же напал второй — теперь бил выше, куда-то в грудь. Андрею ни за что бы уйти от этого удара, но «кум» поскользнулся на едва заметной луже. Штык, вместо того чтоб вонзиться в грудь, прошел в дюйме от лица.

Солдат грохнулся наземь. Андрей тут же попытался выдрать из рук упавшего винтовку — но тот держал ее крепко. Было не до широких жестов: Андрей сначала ударил несколько раз ногами по ребрам. Когда это не помогло, смазал ботинком в голову. Что-то хруснуло,

После фехтовали зло, молчаливо и недолго. Солдат ударил сверху, Андрей отвел штыком удар, сблизился и прикладом смазал по щеке солдата. Тот удивленно пошатнулся сделал шаг назад. И рухнул в воды Невы.

Андрей дослал в ствол патрон, задумчиво посмотрел на солдата, барахтающегося через прицел. Пристрелить его? Как ни странно, но ненависти к солдатам не было, как не было ее и к германцам на фронте. Но вот дать этому шанс выбраться, и третья встреча неизбежна. Ведь закон подлости куда сильнее даже закона всемирного тяготения: велика Россия, а вот встретились же…

Но природа решила все за Андрея. Солдат все глубже, все чаще уходил под воду, его сносило к центру реки.

Голова солдатика последний раз мелькнула над невскими волнами. После то место накрыла льдина…

Солдат исчез.

Еще с минут Андрей ожидал, что увидит человека в шинели опять, но на Неве не было ничего кроме льда.

Кум утонувшего лежал мертвее мертвого — в его стекленеющих глазах читалось удивление.

Винтовку Андрей зашвырнул подальше, и заспешил домой.

Руки дрожали…

Как подумала Алена — от озноба:

— Да ты же замерз! Простудишься — возись с тобой! Быстро раздевайся!

От возможной простуды лечили народным средством — водкой наружно и немножко внутрь.

После Андрей показал жене распоротое пальто.

— Где это ты умудрился?..

— Да об оградку зацепился…

— Ну что же ты так… — штопая пальто, бранилась Аленка. — Сейчас времена такие — все надо беречь. А ты месяц не проходил, порвал!

Андрей кивал: да, надо беречь. Да, садовая голова, неаккуратно как вышло, не уследил. Виноват, что поделать.

Лето

Так уж повелось, что за весной всегда приходит лето. Никак не иначе, никак не наоборот.

В том году лето было полным на события, как вспоминал позже Андрей — пьяным.

И дело было даже не в том, что сухой закон, действующий всю войну, Временным правительством был отменен. Народ, конечно, снова запил, при этом пил как не в себя, словно старался наверстать недовыпитое почти за три года. В ход пошел «балтийский коктейль» — спирт, смешанный с кокаином. Но самым опасным оказалось не это. Еще более страшно на людей действовала вседозволенность: городовых арестовали еще в марте, порядок должны были защищать дружины. Но вместо уложений и свода закона в их головах обитало не совсем стройное понимание справедливости и порядка, к тому же изрядно подпорченное винными парами.

В июне началось последнее русское наступление в Первой мировой войне.

Чтоб не получить дурных вестей, Андрей за ним не следил. А что они будут — не сомневался. Последние полгода ничего хорошего не происходило.