Лисы и львы

– Извините, что не пляшу от радости, – без обиняков начал капитан и повторил слова Дионы Физер: – Дело слишком серьезное. И опасное. Меня на самом деле куда больше порадовало бы, если бы вы обе немедленно отправились по домам.

Девушки встрепенулись, Кароль, предупреждая протест, вскинул руку.

– Но обсудим это чуть позже. Сперва мне нужен честный ответ – как вы меня нашли? Зачем – догадываюсь, но вашу версию услышать тоже не прочь.

Они обменялись выразительными взглядами. Пиви нахмурилась и прикусила губу, Катти с сожалением развела руками.

– Я жду, – поторопил Кароль.

– Это не моя тайна, – вздохнула Катти.

Он уперся тяжелым взглядом в Пиви, и та вдруг усмехнулась.

– Как там Прохор сказал – двум смертям не бывать? Ладно… какие уж теперь тайны. Пришли же мы сюда не просто так, повидаться. Рассказываю…

Она скорчила странную гримасу, значение которой осталось Каролю непонятным, сердито махнула на кого-то невидимого рукой, и вслед за тем он услыхал еще одну удивительную историю – о преследующем ее неприкаянном духе. Который его и разыскал, при помощи целой армии таких же духов…

Лимит удивления, впрочем, Кароль на сегодня уже исчерпал, поэтому выслушал бывшую субретку «Божественного» театра почти без эмоций. Главным в ее рассказе для него, конечно, было то, что духи эти, как и вещий ворон арканов, не могли раскрыть тайну его местонахождения монтальватцам.

Увы, раскрытие ее в любом случае было всего лишь вопросом времени. Найдут в конце концов… и чем больше народу вокруг него соберется, тем выше риск, что найдут скорее рано, чем поздно.

Клементина, аркан, теперь еще и девушки. И куда их всех девать?

Всех не всех, но хотя бы двух последних… ох, как он был прав, когда сказал ненароком, что в Катти Таум черт сидит! Не один, похоже. Гляньте на нее – недели не прошло, как это тихое дитя Ниамеи покинуло свое захолустье… и куда ее уже занесло?

А ведь он в некотором смысле в ответе за нее, сам с насиженного места сорвал…

Делать, кажется, было нечего. Оставалось одно – сказать всю правду. Пусть даже с риском лишить последней надежды бедняжку Клементину. Аркан узнает больше, чем хотелось бы, и предупредит своих? – да ради Бога!.. Девчонки должны понять, что рискуют не только головой, но и бессмертной душой. Может, тогда отступятся? Ведь исполнения подобной ценой не стоят никакие желания.

Он – другое дело, человек подневольный. Задание у него. Да еще и брат…

– Теперь, неугомонные мои, послушайте меня, – с тяжелым сердцем приступил он к объяснениям, поглядывая то на них, то на Раскеля, то на пышный розовый букет посреди стола. Лишь бы не смотреть на Клементину. – Я вынужден быть предельно откровенным, поскольку у всех здесь, кроме меня, есть еще возможность отказаться от поисков. И спасти тем самым себя – потому что дело зашло настолько далеко, что продолжение их означает верную гибель.

Раньше эти поиски были, прямо скажем, детскими играми. А сейчас ситуация такова – универсусом завладел, как вы, конечно, уже знаете от своих неприкаянных духов…

– Одного духа, – несмело перебила Пиви.

– Неважно… универсусом завладел Аглюс Ворон. Чего, возможно, вы еще не знаете – зовут его на самом деле Идали Хиббит, он муж Клементины и мой брат. И черный маг, один из сильнейших в этом мире.

Лица у девчонок слегка вытянулись.

Кароль значительно кивнул.

– Для вас и этого достаточно, чтобы забыть об универсусе навсегда. Потому что даже приблизиться к магу такого уровня не поможет никакой дух. Но это, увы, не все…

Идали служит демону высшей иерархии. Поисками, скорей всего, занимался по его требованию. Подробности вам ни к чему, но если это так и универсус уже у демона, то добраться до него практически невозможно. Ни для кого, даже для его настоящих хозяев. По чьему заданию, к слову сказать, ввязался в эту историю бедный я… так что, попади вдруг универсус ко мне, я должен буду сразу передать его кому следует. После чего он станет так же недоступен для вас, как и в лапах демона.

И сейчас я пытаюсь найти своего брата. Потому что только он может ответить на вопрос, у кого универсус. Что будет дальше – пока еще не знаю я сам. Но надеюсь, вы меня поняли. Идали, демон, настоящие хозяева универсуса – это последние инстанции. У кого бы из них он в конечном счете ни оказался, больше его не увидит ни один смертный.

И самый вероятный его нынешний владелец – демон.

А теперь… посидите и подумайте. Стоят ли ваши желания верной гибели?

Кароль сделал паузу, решился наконец взглянуть на Клементину.

Бледна как мрамор, но глаза почему-то сияют… Его старания поддерживать в ней надежду и впрямь были напрасными? И не такое уж она наивное дитя?

– А я пока покурю, – прозаически закончил он. – Можно?

Вместо ответа Клементина щелкнула пальцами, и на столе появились пепельница и зажигалка.

– Ой, я тоже, – Пиви торопливо поднялась с дивана. – И кстати, лично мне думать не о чем. Я отказаться от поисков не могу.

– Вот как?