Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

бриллиантами или золотые шпильки! Но этот гад захапал тот самый гребешок, на который я так рассчитывала, и, судя по тому, какая блаженная улыбка

расползлась на его сморщенной физиономии, примеривал он его в качестве

этакой короны совершенно осмысленно!

– Дедуля… – ласково позвала я, скручивая остатки подола в подобие хлыста.

– А тебе никогда не говорили, что брать чужие вещи нехорошо?

Услышав мой голос, наглый старикашка живо поднял голову и осклабился.

– А я не чужое беру! – заявил он, гордо подбоченившись и выпятив вперед

тощую грудь.

Медленно выходя из воды, я недобро улыбнулась.

– Да ну?

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

107

– А то ж! – бодро закивал дедок, проворно пряча украденную заколку за спину.

– Ты в моем озере купалась? Купалась. Илу в нем намутила? Намутила. Рыбу

мне всю распугала? Распугала. Так и расплачивайся теперя, как положено!

От такой наглости я сперва онемела, даже рассердиться, а потом

насторожилась.

– Что значит, в «твоем озере»? Ты, что ли, здесь Хозяин?

– Я, – хитро прищурился вор. – А что, не похоже?

Я сузила глаза.

– Ах, ты-ы-ы… а что ж тогда у тебя лес стоит заброшенным, Хозяин?! Почему

он сонный, как осенняя муха, и двух слов связать не может? Почему никакого

заслона от болота не стоит?! И почему на его границе так вольготно себя

чувствует нежить, а?!

– Чего? – опешил от такого напора дед. – Да ты что, девка, ума лишилась?

Какое мне дело до леса?! Я на реках да озерах хозяин, а до суши мне и дела-то

никакого нет!

– Что значит, нет? – озадачилась я. – Так ты что… водяной, что ли?

– Я – тцар речной! – наставительно заявил дедок и, гордо вскинув острый

подбородок, заметно приосанился. – И озеро это – мое! А поскольку ты в него

влезла без спросу, то могу и наказать, а могу и помиловать.

Я с сомнением оглядела жалкие обноски, едва прикрывающие ему бедра и

впалую грудь. С еще большим сомнением посмотрела на худые коленки – такие

же тощие, как все остальное… оценила по достоинству грязные пятки, небрежно

оборванный край рубахи, явно доставшийся ему с чужого плеча… скептически

приподняла брови при виде большого зеленого пятна на груди, которое явно

требовало отбеливателя… оценила по достоинству цыплячью шейку, торчащий

кадык, длинный нос с внушающей уважение бородавкой на самом кончике… и, не сдержавшись, хмыкнула.

Ну, в принципе, может и не врет дедок. Кожица-то у него и правда какая-то

зеленоватая. А то, что водяных не бывает… хех… когда-то я и в Ишт не верила, а оно вон как получилось. К тому же, я тоже сейчас на приличного человека не

похожа, так что нечего придираться. Вдруг и этому тоже несладко? Может, у них

экономический кризис на носу? Селедка, к примеру, не уродилась? Или урожая

устриц погорел… в смысле, сгнил от внепланового прилива?

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

108

– Не веришь мне? – грозно нахмурился «тцар», сведя мохнатые брови у

переносицы. – А я вот сейчас на тебя чудище болотное натравлю, чтоб не

сомневалась!

– Какое чудище? – невольно заинтересовалась я. – Имеешь в виду ту пиявку с

кучей щупалец, которая еще с ночи тухнет на томберегу?

– Где тухнет? – растерялся дедок, чуть не выронив украденный гребешок. – Кто?! Наш многоног?!

– Надеюсь, ты им не слишком дорожил, твое величество, – доверительно

заметила я, подходя ближе и с откровенным интересом изучая нахального

коротышку. – Но если что, в болоте еще несколько штук осталось. Побитые, правда, и разобиженные на весь белый свет, но поймать, если вдруг

понадобятся, можно. Я тебе даже помогу, если попросишь. Хотя, само собой, тоже не бесплатно.

– Что-то не верится, что ты многонога избавилась, – пробормотал дедок, как-

то скукожившись и словно бы став еще меньше ростом. – Проверить бы надо…

ты это… стой тут… я сейчас разузнаю и, если ты мне правду сказала, так и быть

– исполню, стало быть… но лишь одно! И не больше! Только сперва… буль…

буль-буль…

Я только моргнуть успела, как он уже уменьшился до размеров ребенка.

После чего съежился совсем, став похожим на сдувшийся шарик, весь

сморщился, как-то странно булькнул, квакнул, окончательно позеленел и…

расплылся большой прозрачной лужей. Которая, впрочем, почти мгновенно

впиталась в землю и бесследно исчезла.

– Эй! – спохватилась я, кинувшись к брошенным драгоценностям и тут же

убедившись, что гребешок пропал вместе с дедком. – Расческу верни, бессовестный!

После чего с досадой сплюнула, фыркнула, а поняла, что собственность свою

банальнейшим образом профуфукала, тяжело вздохнула.

– Зашибись… теперь расчесываться пальцами буду…

Но потом решила, что не помру, расстелила на траве мокрый подол, чтобы

подсох. И принялась кое-как расплетать перепутавшиеся, успевшие подсохнуть

космы, пока они окончательно не превратились в один огромный колтун.

Получалось, правда, не больно-то хорошо, но все лучше, чем вообще ничего не

делать. Я только о нахальном воришке старалась не думать – обидно, блин, Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

109

когда тебя так лихо кидают. И не то, что заколки жалко – важен сам факт… эх, если только бы выяснить, где этот жук спрятался…

Внезапно левую ладонь ощутимо кольнуло.