Лисий план

– У мужчины, который пытался меня похитить, была татуировка, – ответил он резче, чем намеревался. – С эмблемой Верховного Совета. На самом деле много чего не сходится, просто у меня нет времени объяснять.

– Ну разумеется, – пробормотала Уинтер. Он стиснул зубы.

– Совет сваливает всё на Одичалых, но это они похищают Наследников. Мы такие не единственные, их куда больше, а Верховный Совет боится, что Наследники её свергнут. Они столетиями за ними охотились, никаких Одичалых тогда не было и в помине.

Вот теперь друзья прислушались к его словам, и он рассказал всё, что узнал за последние сутки. О пропавшей сестре Шарлотты. О её отце и о том, что он, будучи Хранителем, отдал Совету собственного сына. О свергнутой королевской семье и о Камне Судьбы, с помощью которого Верховный Совет расправлялся со своими врагами. О том, что в каждом поколении появлялся только один Наследник, но после уничтожения Хищника способности проявились у всех потомков королевской семьи, подходящих по возрасту.

– Верховный Совет хочет от них избавиться, – сказал он слегка охрипшим голосом. – Они и раньше это делали. Похищали Наследников, а потом убивали.

Ариана широко раскрыла глаза.

– А как же Нолан? – спросила она. – И Эмилия? Или их тоже…

Саймон сглотнул.

– Не знаю, – честно сказал он, глядя в огонь. – Буду надеяться, что они живы. Нолан сильный и умный. Если у него появится возможность сбежать или убедить их не трогать его – он ею воспользуется. А Эмилия… – Он помолчал. – Она дочь Ромула. Может, с ней всё в порядке.

– Если они убили её брата, то вряд ли её пощадят, – мягко заметила Ариана. И Саймон был с ней согласен, но кивнуть всё равно не смог.

– Мы хотим помочь, – сказал Джем, поправляя очки. – Не знаю, что вы с Шарлоттой задумали, но мы с вами.

– С чего вы решили, что мы что-то задумали? – спросил Саймон, но они так на него посмотрели, что стало ясно: обмануть их не получилось.

Он помедлил. Они с друзьями уже не раз сталкивались с самыми опасными хищниками Северной Америки. Среди них были гадюки, акулы, целые армии анимоксов, – но каким-то чудом они раз за разом умудрялись выживать. Но им ещё не доводилось сражаться с силой настолько смертоносной, как Верховный Совет. Их охраняли обученные солдаты, и Саймон был абсолютно уверен, что никто не сжалится над ними из-за их возраста. Потому что он был Наследником. Потому что они знали, чего на самом деле хочет Совет.

И если Саймона с друзьями поймают – что тогда? Администрация лишит их сил с помощью Камня Судьбы? От одной только мысли тело сковало льдом. Он не мог представить Ариану, разучившуюся превращаться в паука, не мог представить Джема, который никогда больше не станет дельфином. Даже Уинтер, которая долгое время отказывалась признавать свою змеиную форму, но в последнее время к ней привыкла. Он не мог так рисковать своими друзьями, потому что знал: пути назад не будет.

– Простите, – сказал он. – Это слишком опасно. Не хочу, чтобы вы пострадали.

– Поэтому будешь жертвовать собой? – гневно сказала Уинтер. – Мы же команда, Саймон. Мы помогли тебе с Хищником. Можем помочь и с Ноланом.

– Мы не просто команда. Вы моя семья, – сказал он, глядя на них. – Но… из-за меня уже погиб Феликс. И Род, и много кто ещё. Я не могу вас потерять, так что пока у меня есть шанс справиться в одиночку – я готов рискнуть.

– Мы не умрём, Саймон, – тихо сказала Ариана, взяв его за руку. – Мы знаем, что делаем, и мы многому научились, пока искали с тобой Осколки Хищника.

– Если Верховный Совет вас поймает, они используют Камень Судьбы, – сказал он. – Вы уверены, что готовы поставить на кон свои способности? Всю свою жизнь? Вы не видели, какие они жестокие, – добавил он сдавленно. – Как яростно они накинулись на Одичалых… Они жаждали крови, и добились своего. Если бы вы там были, если бы нам пришлось сражаться… если честно, я думаю, мы бы не выжили.

На какое-то время все замолчали. Потом тишину нарушил Джем.

– Если мы будем сражаться вместе с тобой, – тихо сказал он, – то тогда и умереть не жалко.

Саймон сжал губы, вновь глядя в огонь. Он никогда ещё не оставался перед лицом опасности в одиночестве. Он не хотел отказываться от помощи. Но и принять её не мог. Потому что знал, что их ждёт.

– Простите, – выдавил он задушенно. – Я… я не могу.

Тревога повисла в воздухе, но в этот раз заговорила Ариана.

– Ладно, – сказала она, и тут же Уинтер бросила на неё гневный взгляд, а Джем уставился, поражённый. – Заставлять мы тебя не будем. Но ты всегда можешь на нас положиться, Саймон, что бы ни случилось. Договорились? Только скажи, и мы придём. Мы всегда будем рядом, даже когда будет непросто, даже если впереди ждут враги. Потому что мы одна семья, и мы должны друг друга беречь.

Он на мгновение зажмурился. В груди потяжелело.

– Спасибо, – сказал он с трудом. – Я просто… не хочу подвергать вас опасности, пока этого можно избежать. А ещё надо рассказать обо всём маме и дяде Малкольму.

– Они ещё не вернулись из Цитадели, – тревожась, сказал Джем. – А около полуночи звонили Лео, сказали, что их можно не ждать.

Сердце Саймона ушло в пятки.