Лисий дом

– Я говорю правду, господин. – Хуже не будет. Значит, надо отстаивать свою правоту. – Я ничего не брала, и закончим на этом, мой господин.

– Ты уверена? – Он принюхался, совсем как дикий зверь. – Тогда чем от тебя пахнет?

Не успела я опомниться, как офицер скользнул ко мне и очутился рядом. Сжав плечо, он притиснул меня к спинке стула и навис надо мной. Поля шляпы уперлись мне в щеку, но отодвигаться было некуда.

– Ты забрала животное из зверинца! – заключил он, и в его словах звучал приговор. – И еще смеешь лгать.

– Разве я на это отважусь, господин?!

– Я очень разочарован, – обронил он. – Не думал, что ты такое сотворишь, девушка.

– Неправда!

– Молчать.

Я подчинилась. Лицо мужчины находилось столь близко, что я ощущала тепло его дыхания. Глаза сверкнули и на мгновение скрылись за пленкой, как у кошки. Дракон! Дракон, не человек. Не стоит об этом забывать. Такого я еще не видела. Интересно, Алый Пион знает, каким становится ее драгоценный наместник в момент душевного волнения?

Между тем мужчина бесцеремонно ухватился за ворот моей одежды и дернул за ткань, распуская ленты и завязки.

– Нет! Нет, нет!!!

Сопротивление было бесполезно. Впрочем, испуг быстро прошел, когда я поняла, что в действиях офицера нет дурного умысла. Однако меня сковал мучительный стыд. Оставшись в нижней рубашке и тонкой нижней юбке, едва ли что скрывавших, я хотела провалиться сквозь землю.

Дракон бросил шляпу на стол. Молча и деловито он обнюхал мою шею и плечи. Я вздрагивала, когда он случайно касался кожи. Закончив, он поднял с пола смятое платье и бросил мне на колени.

– Одевайся.

Хотелось выбежать прочь, но там люди! Никуда не скрыться. О, если б только я могла стать бесчувственной статуей! Тогда бы не пришлось краснеть за чужую бесцеремонность. Но я не могла позволить офицеру насладиться моим унижением. Если это случится, я потеряю последние остатки собственного достоинства.

Пусть… Пусть смотрит, не буду смущаться. Стыдиться должен он!

Я же внешне спокойна. Одеваюсь неспешно, как если бы делала это дома, в тиши рано утром, когда другие швеи еще спят сладким сном, и у меня достаточно времени на все – обернуть юбки на талии, поправить там и сям и завязать на одинарные узлы. Одна рука, другая – и кафтан уже на мне, скрывая от чужих взглядов. Теперь завязать ленты под грудью и разгладить юбки. Посторонние не должны заподозрить неладное, когда я отсюда выйду.

Смущение не поможет в беде.

– Все, господин? – подняла я на него глаза. – Вы убедились, что у меня ничего нет?

– Да, – буркнул офицер.

Я с удивлением сообразила, что он сконфужен, и даже более того – испытывает вину. Однако он не извинился, а я не настаивала. В конце концов, я никто, а он – офицер городской стражи, ревностно выполняющий свои обязанности.

Хотя одно замечание, вернее, пожелание я все же высказала:

– В следующий раз приглашайте женщину для обыска, господин.

– В следующий раз? – Смущение его покинуло. Небесный Дар вдруг расхохотался, впервые на моей памяти. – В следующий раз… – повторил он и хлопнул рукой по бедру. – Ха-ха-ха…

Ничего смешного! Он допустил бесстыдство и ничуть не переживал. А я… Что я? Буду, наверное, еще долго об этом вспоминать.

* * *

Все кончилось тем, что Небесный Дар поручил слуге проводить меня до дома, поскольку уже стемнело. Из-за опоздания я получила нагоняй от хозяйки мастерской, но все мысли были заняты другим.

Я до сих пор ощущала мужскую властность, что рождало в сердце странное томление. Кожа все еще горела от чужих прикосновений. Схоронившись в красильне, где под большим котлом, полным воды, тлела жаровня, я разделась. Зачерпнув полный ковш, я начала смывать с себя невидимые следы. Ах, если б только можно было так же просто избавиться от воспоминаний!

Убрав за собой, я тихонько, чтобы не разбудить других девушек, прокралась в спальню и улеглась на матрас с краю. Зябко укутавшись в стеганое одеяло, я уставилась в потолок: на нем отпечатывались светлые прямоугольники и темные решетки от дверей и окон, через которые проникал с улицы лунный свет.

С мыслью о Драконе я закрыла глаза.

Мне снилось, что я стала Лисой. Я танцевала в лунном свете, скользя среди зарослей персика в соседнем саду. Узловатые ветви пахли весной. Еще чуть-чуть, еще немного – и произойдет маленькое чудо. Вот-вот лопнут почки, освободив липкие листочки. Влажный нос зверька подергивался, улавливая новые запахи и вкусы. Уши двигались, реагируя на едва слышные шорохи. Зубы клацнули, когда мимо мордочки пролетела проснувшаяся раньше времени букашка. Или то был старый засохший лист?

Что-то теплое, уютное, невыразимо нежное и доброе окутывало меня со всех сторон. Оно оберегало меня от невзгод и забот, утешало в беде и лечило старые раны. Я запрыгала и запела от радости, оглашая окрестности тявканьем и визгом.

Кто-то с треском распахнул ставни и вскрикнул, увидев звериный силуэт, но Лиса уже припустила, едва касаясь лапками земли и быстро удаляясь от меня. Я хотела еще хоть ненадолго остаться с нею, но не могла.

* * *

Наступило утро, а с ним пришли и заботы.