Лисий дом

Первая дама щеголяла в зеленом дорожном платье, которое ее не красило. Сопровождала госпожу та же самая придворная, но на сей раз она была не в синем, а в простой немаркой одежде из серо-голубого хлопка. Очевидно, она разделила ссылку с покровительницей. Похвально! Пусть даже Первая дама совершила преступление, это не повод ее предавать.

Охрана не разговаривала с дамами. Создавалось впечатление, что они демонстративно игнорировали женщин. Им дали отдохнуть, напиться и поесть – и все. Лиса отчего-то решила, что среди охраны есть драконы. И как только догадалась? Хорошо, что она подкралась к лагерю с подветренной стороны!

– Госпожа, – сказала служанка. – Вернитесь в паланкин. Еще слишком холодно для длительных прогулок.

– Да, госпожа, – вторила ей придворная. – Вам нужно набраться сил.

– Лучше я их потрачу прежде, чем доеду до монастыря, – ответила Первая дама, которая сегодня была бледной и осунувшейся.

Думаю, женщина провела много ночей, не смыкая глаз и проливая слезы. Теперь она выглядела на свои годы.

– Не говорите так, госпожа, – утешила ее наперсница. – Все может еще перемениться.

– Нет, Весенний Рассвет. Уже ничего не будет так, как прежде.

И столько в этих словах было отчаяния и обреченности, что мне стало не по себе. Я удовлетворила свое любопытство, но это не принесло мне радости. Лучше бы я не знала!

Любовь до добра не доводит. Никогда не угадаешь, благословение это или проклятие. Все зависит от человека.

Не вино опьяняет, а питье без меры. Не меч убивает, а человек, занесший его для удара. Все в наших руках.

* * *

Лиса побежала дальше.

Скорее, скорее! Не обращая снимания на грязь и рыхлый снег, на лужицы под лапами, она устремилась к цели. Достигнув реки, зверек отдышался и принялся умываться. И вновь, как по волшебству, шерсть легла волосок к волоску. Грязь осыпалась с пушистой шубки, лапы и брюшко стали чистыми! Лисица замерла, вывалив язык, нервно сглотнула и вскочила. Ей не нравилось то, что происходило.

По шкурке сверху донизу словно пробежали искры. Началось это с морды и закончилось на кончике хвоста. Лиса тявкнула и завертелась, пытаясь его поймать. Устав, замерла и села, будто раздумывая.

«Не бойся! Опасности нет».

Я решила: надо разобраться с тем, что случилось. Странности начались в королевском зверинце, и я полагала, что все взаимосвязано. Лисица что-то унесла на своей шкурке. Что-то невидимое, неосязаемое, как призрак, но вполне реальное. Кажется, это не причинит ей вреда.

Впрочем, сейчас на это нет времени. Солнце перевалило через зенит, и оставалось мало времени на другие дела.

Я вышла из Тени, а Лиса вернулась в убежище. Я осмотрела себя, стряхнула пару случайных песчинок с юбок и подвязала их шнуром на бедрах, чтобы ткань не развевалась на ветру и не волочилась по земле. Подобрав сверток с покупками, я направилась к видневшемуся вдали дому развлечений.

Алый Пион несказанно обрадовалась встрече. Конечно, она не выражала свои чувства так же открыто, как простые люди, но по тому, как смотрела и укоряла за долгое отсутствие, мне стало ясно – куртизанка скучала.

– Я скучала по вас, госпожа, – только и сказала я в ответ с поклоном.

Куртизанка рассмеялась и прервала свои колкие речи.

– Ты знаешь, как успокоить мое сердце, Маленький Цветок! – воскликнула она.

Нежный Ирис, которая тоже была в покоях, рассмеялась:

– Жесткому человеку нужен мягкий, гневу – покорность.

Она провела по струнам цитры смычком, помогая перебором пальцев, и звук вторил ее смеху.

Я удивленно выпрямилась. Покорность? О чем она? Здесь совсем другое.

– Госпожа, я простая девушка и многого не понимаю, – начала я, – но меня не упрекнули в том, что я прервала репетицию, а, значит, мой визит важнее. Что-то неизбежно перевешивает.

Я не закончила, но куртизанка меня поняла.

– Вот видишь, сестра, – улыбнулась Нежный Ирис. – Она тебя раскусила. Не ты ли давеча сетовала, что ученицы на редкость бесталанные и что скучаешь по урокам с Маленьким Цветком?

– О госпожа!

Я была по-настоящему растрогана.

Глава 19

– Молчи, молчи! – зашипела Алый Пион на подругу. – Как ты смеешь!

– Как смею? Кто скажет тебе правду в глаза, если не я?

– Я это ценю, – успокоилась куртизанка.

Да, я действительно прервала репетицию. Невольно залюбовавшись нарядами, красивыми лицами и музыкальными инструментами, я проявила непочтительность. Переспросив, я выдала себя с головой.

– Да ты не слушаешь, Маленький Цветок! – обвинила меня куртизанка.

– Извините, госпожа, – ответила я. – Я засмотрелась.

Меня тотчас простили. Наша наставница сегодня была в платье, состоящем из бело-розового кафтана с желтой оторочкой и верхних белых юбок с аппликациями в тон. Они имитировали хрупкие розоватые цветы и тычинки крокуса. Довольно смело! Однако ей шел наряд. Казалось, сама весна явилась поприветствовать людей.