Лис Улисс и клад саблезубых

– Никакой неувязки, – и глазом не моргнув, возразила пума. – Сначала похитила сестру, потом убедила себя, что она ни при чем, поверила в это и обратилась к вам. Все логично. У нас, у кошек, всегда так. Коварство и доверчивость идут лапа об лапу.

– Да, удивительные создания – кошки, – восхитился Проспер.

– Мяу, – отозвалась Инесса, полуприкрыв веки.

– Так если Жозефина теперь убеждена, что это не она похитила сестру, хотя это она ее похитила, то как похитители выйдут с ней на связь? – поинтересовался Проспер.

– Ну, у нее же наверняка были сообщники! Они с ней свяжутся, потребуют выкуп, она им, вернее, себе заплатит, тогда они, вернее, она вернет Анжелу.

– Интересная версия, – сказал Проспер. – Очень интересная. Кстати, о сообщниках. У вас есть знакомые лисы?

– Нет, – развела лапами Инесса. – Вы первый лис, с которым я познакомилась.

– И в доме Витраж тоже никогда лисов не видели?

– А что делать лисам в доме Витраж? – удивилась Инесса. – Я не к тому, что с лисами что-то не так, не подумайте. Просто такие, как мы, вращаются обычно в кошачьем обществе. Хотя… Если она пускает в дом барсука, то почему бы не пускать и лис?

– А вы не одобряете тот факт, что Жозефина впускает в дом барсука? – полюбопытствовал Проспер.

Инесса фыркнула:

– Конечно нет! Подумаешь, генерал! Ухажер. Ха! Поклонник. Фи!

«Замечательно, – подумал сыщик. – Еще и зависть. Она и сама была бы не против ухаживаний со стороны генералов. Какая крепкая и чистая у этих кошечек дружба. Так и впились бы коготками друг дружке в мордашки».

С этими мыслями Проспер поднялся.

– Благодарю вас, госпожа Инесса, вы мне очень помогли.

– Как, вы уже уходите? – расстроилась пума. – Я могла бы вам еще много полезного рассказать про Жозефину. Она ведь не только алчная.

– Благодарю, но мне действительно пора. Не хочу давать мерзавцам выиграть время. Мерзавцев надо ловить, а не давать им выиграть время.

– Да-да, вы правы… Ну если что, заходите.

– Обязательно. Честь имею.

Обратно к дому Жозефины Витраж знаменитый сыщик брел не спеша. Размеренный, неторопливый шаг помогал ему сосредоточиться на деталях, анализировать их. Не так, конечно, как игра на скрипке, но тоже весьма продуктивно. Богатый опыт подсказывал, что нельзя пренебрегать никакой, даже самой нелепой, версией. Конечно, вчерашние самозванцы замешаны в исчезновении Анжелы, но только ли они? Вот то-то и оно. Не все так просто. И возможно, дело не в банальном выкупе, а в чем-то гораздо более серьезном. Тут важна личность самой Анжелы, но именно это-то пока и оставалось непонятным. К сожалению, ее дневник, скорее всего, поддельный, и доверять ему нельзя. Ох, чует его сердце, все не просто, ох не просто. И персона самой Анжелы способна оказаться важнее похитителей. Кроме того, преступников может быть куда больше, чем два загадочных лиса. Не имеет ли он дело с крупным преступным сговором? Вот, например, эта самая Инесса. Совершенно очевидно, что она питает к Жозефине Витраж смешанные чувства. Заинтересована ли она в том, чтобы у подруги-неприятельницы возникли проблемы? Совершенно не исключено. Ведь как усиленно она пытается представить Жозефину злоумышленницей. Да, что ни говори, а пума должна быть внесена в список подозреваемых. А раз должна – значит, внесена.

Так, размышляя, Проспер добрался до жилища клиентки. Дверь ему открыла мышь-горничная.

– Господин сыщик! – возбужденно сказала она, принимая у него пальто и котелок. – У хозяйки в гостях генерал Борис! Велено вас предупредить.

– Вот как? – произнес Проспер. – Что же, замечательно.

– И еще кухарка просила передать, что появился яблочный пирог. Вы встретитесь с ним в столовой, – добавила горничная.

– О, прекрасно! – Проспер расплылся в довольной улыбке. – С нетерпением жду с ним встречи.

И он поспешил в столовую. За обеденным столом трапезничали Жозефина Витраж и барсук средних лет – слишком молодой для генерала, отметил про себя Проспер.

– Господин сыщик! – обрадовалась хозяйка. – Как вы вовремя! Сейчас отобедаем, затем – чай с яблочным пирогом. Познакомьтесь, пожалуйста, с генералом Борисом.

– Очень рад! – сказал барсук.

– Взаимно, – отозвался Проспер, занимая место за столом.

– Господин сыщик, вы уже выяснили, где моя сестра? – спросила Жозефина.

– Пока нет, – ответил Проспер. – Но мы работаем. Злодеи будут наказаны, не сомневайтесь.

– Ух я бы этих мерзавцев… – Генерал сжал кулак. – Вот они у меня где… Один взвод моих славных ребят… Ух бы тогда. Эх.

– В каком полку служили? – поинтересовался Проспер.

Почему-то этот невинный вопрос барсуку не понравился. Он поморщился, почесал лоб и пробурчал:

– В полку служат полковники. А генералы служат в генералитете.

– Ох, простите, пожалуйста, я не знал, – заверил его Проспер.