Лис

Он прошмыгнул внутрь и тут же вышел обратно с двумя курами под мышкой. Огляделся, хихикнул сам с собой и понес их в избу. Скоро по избе бродили все обитатели курятника. Они расселись на столе, сундуке, на безмятежно спящей Матрене, клевали что–то на полу и стенах, чистились. Старуха посапывала во сне и не просыпалась. Лис, залезши под стол, стал оттуда дразнить петухов. Они пока немного побаивались и вели себя нерешительно. Наконец один из них — самый молодой и наглый — громко захлопал крыльями и закукарекал. Бабка дернулась от неожиданности, медленно села на кровати, протерла глаза и остолбенела. Где–то далеко в деревне на крик ее петуха откликнулся другой, потом чуть ближе еще один, и, наконец, по всей деревне прокатилась волна петушиного кукареканья. Словно присоединяясь к этой побудке, бабка Матрена закричала так, что куры разлетелись от нее во все стороны, а наглый петух спрятался в чулане. Глаза старухи округлились, как два яблока, а в раскрытый рот могла пролететь одна из ее куриц. С трудом передвигая ноги от смеха, бес выбрался на улицу, подобрал оставленный у запертого курятника топор и двинулся к лесу, где его дожидался Мухомор.

В деревне потом неделю только и было разговоров что о бабкиных курах.

— Погреться они пришли, — смеялась вся деревня. — Красота бабке: и ходить за сплетнями никуда не надо, все сами к ней идут.

Мухомор встретил беса ехидной улыбкой.

— Ты, хвост хорьковый, куда за топором бегал, уж не за море?

— За море, за море, заморыш.

— А в голове у тебя что?

— А в голове у меня умок.

— Нет, в волосьях на голове у тебя что?

Лис воткнул в волосы длинное перо из петушиного хвоста, которое он нашел в курятнике.

— А это, пенечек, птички Симург перышко.

— Таких птичек не бывает, а перо на петушиное похоже, — торжествующе проскрипел деревянный леший.

— Нет, милок сучковатый, это петух на Симурга похож, только у него нос подлинней и глаза как звезды.

— Ну, значит, он только перьями не вышел. Принес топор–то, ус жучиный?

Лис показал топор, подбросил его высоко в небо и побежал ловить. По дороге стряхнул снег с трех деревьев, но топор поймал.

— Ох и ловок же, бес, — пробормотал Мухомор и не торопясь поплелся за ним, тяжело переступая через поваленные, занесенные снегом деревья.

Озеро походило сейчас на обычную лесную поляну. Трудно было догадаться, что внизу прячутся несколько метров воды, русалки, водоросли и рыбы. Лис выскочил на лед, снега было немного — по щиколотку, и заплясал, вертя топором в воздухе.

— Где рубить будем?

— На глубине, — вышел из–за деревьев леший.

Лис махал топором, пока не утомился. Осколки льда летели во все стороны, покалывали лицо. Он зажмурил глаза, чтоб в них не попало, а Мухомор отошел подальше — хоть и деревянный, да все равно лучше отойти. Бес устал, опустился на корточки, выгреб из ямы ледяное крошево, передал топор лешему. Яма была уже в две ладони глубиной и четыре шириной.

— А я не могу, — вдруг сказал тот. — Мне топор держать нечем.

Показал Лису свои корешки.

— У–у–у, — закружился на месте бес. — Ах ты, щепка гнилая, недорубок каверзный, пыль короедная. Значит, я один работать буду?

— Ну ты же видишь: чем мне работать?

— Клювом долби, как глухарь.

Мухомор виновато шевелил корнями и молчал. Лис крякнул селезнем и продолжил работу. Время от времени он поднимал голову и мычал на лешего:

— У–у, работничек…

Лис совсем умаялся, пока дорубился до воды. Она заплескалась на дне, поднимая ледяную крошку. Он выгреб осколки и обрубил у ямы края. Прорубь получилась большая, темная озерная вода тяжело задышала в ней. Некоторое время в этой непроглядной темноте ничего не было видно, потом у поверхности замелькали похожие на потускневшее серебро рыбы, они теснились спинами у открытой воды, жадно хватая ртами морозный воздух. От их толкотни во все стороны летели брызги, на морозе казавшиеся поначалу почти теплыми и сразу превращавшиеся в ледяные шарики.

— Ух вы! — Лис сунул руку в самую рыбью гущу.

Те кинулись было врассыпную, но тут же их ряды снова сомкнулись, и они оживленно продолжили свою веселую возню. Бес попытался ловить их, но это было не так просто. Рыба скользкая, только под жабры и ухватишь. Конечно, Лису было совсем нетрудно наловить сколько угодно, но ему хотелось порезвиться, и он, делая неловкие движения, хватал руками воду, приговаривая:

— Ушла. И эта ушла. Ох, скользкая какая, — дурачился он, потом сделал вид, будто оступился, и плюхнулся в прорубь, подняв столбы брызг и теперь уж точно отогнав всю рыбу от чистой воды.

Он завизжал от удовольствия и нырнул под лед. Вынырнул он уже с двумя карасями в руках и одним ротаном в зубах, выбросил их на снег, сказал Мухомору: «Постереги» — и нырнул снова. Из–под воды одна за одной стали вылетать рыбы и мягко шлепаться в белый пух снега, который тут же облеплял их, как саваном. Усеяв так весь лед вокруг проруби, Лис появился из–под льда и, лукаво улыбаясь, глянул на лешего:

— Что, деревянненький, пойдем искупаемся?

— Не захлебнись, выдра бесхвостая, — ответил тот, оглядывая россыпь добычи.