Линия фронта

В Вишенки они добрались к вечеру. Знакомую хату Муся признала сразу, однако в хате у Нечипора все было по-иному: не висели под потолком связки лука, не стлалась по полу душистая осока, зато на кухонном столе блестела клеенка, словно в чайной. Назначение этой клеенки Муся уяснила через несколько дней, по ней елозили локтями хмельные полицаи и иные представители новой власти; полупьяный народец этот заявлялся в самое непотребное время, вот и завела хозяйка «казенный» стол.

Бездетные Нечипор с женой рады были приветить Мусю. Они переодели ее в местную, неброскую одежонку, не докучали расспросами и старались получше подкормить.

Серьезный разговор с дядькой Нечипором состоялся у Муси после очередного визита ночных гуляк. Из своей горенки Муся всю ночь слышала пьяные голоса и ругательства, а утром спросила:

— Зачем вы их терпите?

Нечипор посмотрел на нее как на малое дитя.

— Бог терпел и нам велел… Ты не сумлевайся, дочка, все бежит по колее; сколько ниточка ни вейся, однако… — Нечипор усмехнулся, в глазах его мелькнули знакомые Мусе лукавинки, ей стало спокойней.

Днем она отправилась к речке, набрала цветов и села под ракитой — плести венок. Ее музыкальные пальцы ловко перебирали стебли, она постепенно отрешилась от житейских неурядиц, ощутила себя в ином мире и незаметно поставила рядом с Костиком; и это вызвало в ней тревожное предчувствие, которое скоро сбылось.

На речке и нашел ее Костик.

— Здогов, Мусь! — закартавил он. — Вот и вместе…

— Здравствуй.

Костик опустился на траву. На нем была полувоенная форма, это было почему-то неприятно Мусе; она отводила глаза, но Костик взял венок и положил ей на голову.

— Симфония! — сказал он. — Пастух и пастушка…

Муся промолчала. Она опять как бы продолжала спор с собой. В какую-то долю секунды вернулся тот страх, что вытолкнул ее из Киева, — страх быть угнанной в Германию; она видела на кисти у Костика знакомую змею-наколку и почему-то вспомнила, как он в детстве грыз мел.

— Тяжело мне, Костя, что-то…

Костик в шутку заговорил о судьбе-злодейке, но Муся была сама не своя; он заметил это, посерьезнел и доверительно сказал, что у него есть четкая линия; пусть она на глядит так хмуро, все будет хорошо… Муся верила и не верила ему, все было туманно и неопределенно, однако ей хотелось верить, и казалось, она слышала в его голосе искренние нотки. К тому же она вспомнила Нечипора, это успокоило ее — он человек надежный, похоже, и он намекал, что сплавит обоих в лес…

Нечипор, увидев, как Муся и Костик возвращались с реки, за обедом обронил:

— Нынче и малолетки свадьбы играют… — Он хотел добавить, что горемычные свадьбы эти — единственное спасение от неметчины, да удержался, подумал, что и для Муси это обернется благом, если парень — даст бог — за ум возьмется.

Муся не знала, состоялся ли у Нечипора с Костиком разговор на эту тему, но через два дня Костик сделал предложение, и начались приготовления к свадьбе. По настоянию жены Нечипор повез Мусю в местечко. «Лент наберете, того-сего…» — наставляла старуха. Нечипор за весь путь не обмолвился словом, даже когда меринок резко свернул в знакомый Кривой проулок. Муся пугливо сжалась, ей мнилось, что она на кладбище: в начале проулка возвышалась горка угля на бывшем подворье кузнеца Хмурого — как заброшенная могила, за ним чернело погорелище Захара Платоновича, а напротив — портного Зямы. Нечипор скосился на дом батюшки Федора с крестами на ставнях.

— Близко церковь, да далеко от бога!

На базаре к их возу подскочила Груня, обняла Мусю, застрекотала, и Нечипор остановил буланого прямо посреди площади. Груня, снизив голос, поведала, как немцы да полицаи возят людей на расстрел и палят хаты; поводив глазами, намекнула о партизанах и, лишь выложив новости, спросила, зачем здесь Муся. Мусе ничего не оставалось как сообщить о близкой свадьбе. Груня поинтересовалась, не Вадима ли посадят в шаферы. Это был больной вопрос. Муся сознавала, что Вадим неприятный тип, но смирилась: его не обойдешь… К горлу у Муси подступила тошнота, ей чудилось, что она вся в паутине.

— Чужие дела судить все горазды! — вырвалось у нее.

— Тяжко, Мусечка… — Груня сочувственно вздохнула. — А тут, слыхать, объявился Женька… Евгений живой… Вот это хлопец!

Женский разговор принимал не тот уклон, Нечипор потянул вожжи, но Груня досказывала: — А про батечку про ихнего, про Владимира Богдановича, не слыхать…

4

В этот вечер бабка Авдотья долго не ложилась, раза три проверяла затемнение на окнах, и это не укрылось от Груни. Дела в доме, по нынешним бесхозным временам, когда не держали ни скотины, ни птицы, давно были переделаны, младенец сопел в дудочку, они обсудили предстоящую Мусину свадьбу, и можно было отходить ко сну. Бабка задула каганец, однако ворочалась в постели, тревожилась; ее озабоченность передалась Груне, она тоже не могла глаз сомкнуть, но в отличие от бабки лежала тихо и в полночь дождалась — услышала постук в окно. Бабка в потемках метнулась через комнату, отворила дверь и впустила полуночника.

— Здравствуй, Авдотья! — произнес густой голос, и Груня безошибочно признала Рымаря.