Линия фронта

После ухода Хацкевича Бойко вновь приблизил к глазам бинокль, обшарил глазами кучу валунов и решил, что там бронебойщики обоснуются как в доте. На них возлагалась вся надежда, потому что отряд Бойко контролировал только северо-восточную окраину и другими огневыми средствами не располагал; остальную часть деревни удерживала другая партизанская бригада, которой и подчинили отряд Бойко. Отряд его просочился на окраину и захватил ее ночью, сразу же после того как на берегу были собраны и сплавлены местные челны и плоскодонки. Для наступающей на этом участке дивизии все вышло не совсем так, как предполагал Бойко: передовой полк этой дивизии форсировал Березину уже к рассвету, разметал немецкий гарнизон и, не задерживаясь в деревеньке, оставив раненых и кухни, пошел дальше; плацдарм за несколько часов расширился, вытянулся к западу километров на восемь, и вот тогда-то появились свежие немцы. Автоматчики, пытаясь прорваться к переправе, дважды устремлялись в атаку, но партизаны отбивали их.

И вот танки…

Танковую колонну немцев засекли и дивизионные артиллеристы с восточного берега, потому что вскоре по ней ударили орудия; но стреляли с закрытых позиций, попадания в танки могли быть только случайные. Все это понимал Бойко и еще раз окинул взглядом всю панораму. За рекой он увидел скопление пушек, минометов, солдат, увидел снующие по воде лодки и паромы, услышал, а потом и различил, как забивают сваи на мосту. Было ясно: дивизия хотя и вышла к реке всеми полками, но отсутствие дорог и подходов к берегу по заболоченной пойме сильно сдерживало темп форсирования. Затем Бойко еще раз посмотрел на запад: ничего там не указывало, что недавно по полю продвинулись боевые подразделения регулярной армии, с которой взаимодействовали партизаны, все так же дремотно синели перелески на левом фланге и чернел лес на правом. Справа — Бойко знал — к самой деревеньке подступало болото, а вот слева… Слева бежали к реке вражеские танки.

Бойко спустился с чердака. Самым неприятным для него было то, что в деревне с самого начала боя присутствовали жители. И хотя большинство из них, в первую очередь женщины, сидели в погребах, однако дети не поддавались никаким уговорам; это были партизанские дети, они видели, как каратели стреляли и вешали их отцов, видели голод и насилие, видели то, чего бы им вовек не видать… Особенно затруднительно стало, когда немцы обстреляли дворы зажигательными пулями и на краю улицы занялась изба. Избу принялись тушить, под обстрелом это было трудно, но женщины и дети утаскивали, что можно, от огня подальше. Несуетно и споро, будто не на пожаре, а просто по хозяйству, управлялась нестарая чернявая женщина, хозяйка двора. Она в подоле вынесла визжавшего поросенка. Огонь уже лизал наличники, соседки волокли из дому одежонку, утварь, постели, но Бойко неотрывно глядел в лицо хозяйки: она напоминала ему жену; он приостановился, едва не крикнул: «Си-има!» Но не закричал, а только проглотил слюну, и вот тут-то двое хозяйских карапузов сунулись под пули. Женщина бросила поросенка и метнулась к мальчикам.

— Марш! Марш в бункер! — на бегу распорядился Бойко, но ребята не обратили на него ни малейшего внимания. То есть они смотрели на него, но смотрели с каким-то внутренним сожалением, как смотрят взрослые на непонятливых детей. Бойко не вынес этих серьезных, с молчаливым укором взглядов и, махнув рукой, прорысил мимо.

— Однорукий… — громким шепотом отметил кто-то за спиной у него, и он понял, что высказано это скорее с одобрением, нежели с жалостью.

Бойко отбежал от крайней избы метров пятьдесят, попал в чертополох, запнулся и едва не полетел. Кто-то из мальцов громко хохотнул, Бойко услышал этот смех, хотя все его внимание было приковано к танкам. Танки приближались, на бортах уже выделялись отбитые черные кресты.

— Устроились? — спросил он, пластаясь возле бронебойщиков.

— Эге ж!

— Держись, хлопцы!

От догорающего на краю деревни двора волокло к реке сизый дым. Лежа возле длинноствольного противотанкового ружья, Бойко повернул голову, силясь понять, что происходит в соседней партизанской бригаде, потому что стрельба поднялась и в той стороне. По звуку он определил немецкие автоматы, это не оставляло сомнений в начавшейся одновременной атаке противника на правом фланге.

Бойко высунул голову из-за валуна, всмотрелся в расположенную дальше по огородной меже баньку, но ничего там не высмотрел. Он слышал тихий и отрывочный разговор расчета, старшой предупреждал, что бить будет в упор, никто ему не перечил, но он повторил свое решение, видимо не сознавая, что повторяется.

Передний танк принял по курсу левее, давая возможность остальным выдвинуться ближе к берегу. Ветер относил шум моторов, и танки шли как в немом фильме, теперь они уже не были такие светло-желтые, на бортах и на башнях серела пыль. Бойко смотрел на эту пыль и пропустил выстрел из баньки — бронебойная пуля попала или не попала, но ближний танк остановился. Башню на нем повело, первый ответный снаряд пропахал землю возле присадистого, закопченного банного оконца.