Линейные крейсера Японии. 1911-1945 гг.

1 апреля корабли Императорского флота находились южнее Суматры. 4 апреля соединение было обнаружено самолетом-разведчиком "Каталина", затем последовала безрезультатная атака британских самолетов-торпедоносцев. 5 апреля японская палубная авиация атаковала военно-морскую базу Коломбо (остров Цейлон). Японским пилотам удалось потопить вспомогательный крейсер "Гектор" и эсминец "Тенедос", уничтожить 27 самолетов и нанести большие повреждения инфраструктуре базы.

Вечером японский самолет- разведчик обнаружил английские тяжелые крейсера. Вскоре в воздух были подняты самолеты с авианосцев. Крейсера "Корнуэлл" н "Дорсетшир" были потоплены. 9 апреля японское соединение атаковано самолетами-торпедоносцами "Блеихейм". Зенитная артиллерия "Конго" принимала активное участие в отражении налета. 5 английских самолетов было сбито. В этот же день самолет-разведчик с "Харуна" обнаружил вражеский авианосец. Вскоре "Гермес" и австралийский эсминец "Вампир" были потоплены. В тот же день японские летчики обнаружили и уничтожили английский корвет "Холлихок", плавмастерскую и танкер. Вечером японские корабли прошли Малакским проливом п. покинув Индийский океан, взяли курс на Сингапур. 11 апреля прибыли в Сингапур, и после короткой стоянки авианосное соединение ушло в Японию. 23 апреля состоялось триумфальное возвращение в Метрополию.

В тот же день "Конго" приходит на завод для прохождения текущего ремонта и докования. 2 мая работы были завершены. С 3 по 18 мая корабль проходит индивидуальный курс боевой подготовки. С 19 по 23 мая "Конго" вместе с кораблями 2-го и 3-го флотов принимал участие в маневрах. С 27 мая по 3 июня линкор участвовал в операции "MI" – захват атолла Мидуэй которая завершилась полным провалом. Американцы уничтожили 4 авианосца. После этих событий "Конго" вместе с частью сил, участвовавших в этой операции, был переведен на север. Он принял участие в операции "AL" (захват Алеутских островов). "Конго" патрулировал юго-западные острова Кыска, ожидая американскую контратаку, которой не было, и в середине нюня вернулся в Японию.

14 июля была проведена реорганизация флота. "Конго" стал флагманом 3-й дивизии линкоров, в которую также вошел "Харуна". На линкоре поднял флаг вице-адмирал Т. Курита. вице-адмирал Г. Микава занял пост командующего 8-м флотом (флот Внешних Южных морей). Из остальных кораблей типа "Конго" была сформирована 11-я дивизия линкоров.

Вторая половина июля прошла для корабля в рутинной службе. В начале августа "Конго" прибыл на завод для прохождения текущего ремонта. На линкоре была установлена радиолокационная станция "Тип 21" (обнаружение морских и воздушных целей). Работы были завершены 5 сентября. На следующий день "Конго" и "Харуна", сопровождаемые эсминцами, вышли в море и взяли курс на Трук и 10 сентября прибыли в лагуну атолла Трук. После короткой стоянки, в тот же день (по другим данным, на следующий день) "Конго" выходит в море в составе 2-го флота. 14 сентября "Конго" был атакован американскими тяжелыми бомбардировщиками, но повреждений не получил. С 15 по 20 сентября корабли бороздили пустынный океан. 20 сентября был получен приказ о возвращении на Трук, он был выполнен 27 сентября. В период с 23 сентября по 11 октября "Конго" и "Харуна" выходили в море для прикрытия операции в районе Гуадалканала. В октябре во время одной из стоянок в лагуне Трука на линкоре установили радиолокационную станцию "Тип 21" (обнаружение надводных целей и управления огнем).

Линейный крейсер "Конго". 1934 г. Вид с кормовой надстройки на грот-мачту

В первой декаде сентября было завершено планирование очередной операции в районе Гуадалканала. Главную роль должны были сыграть "Конго" и "Харуна". На линкоры погрузили снаряды типа 3 ("Саншики-дан"), первоначально разработанные для стрельбы по воздушным целям, они были снабжены временным взрывателем и давали большое количество осколков. 12 октября корабли вышли в море, кроме линкоров в операции были задействованы легкий крейсер "Исудзу" и эсминцы. 13 октября японские линкоры подошли к Гуадалканалу и легли на боевой курс с целью уничтожить аэродром Гандерсан, давно сидевший костью в горле японского командования. "Вскоре после полуночи на аэродроме услышали гудение маломощного наблюдательного самолета, а несколько минут спустя после 1 ч 14 октября шестнадцать 14-дюймовых орудий разорвали грохотом тишину. Яркий немигающий свет ракеты с наблюдательного самолета позволил летчику и японским наблюдателям на холмах видеть во всех подробностях то, что происходило на аэродроме. Первые снаряды дали яркие оранжево-красные вспышки пламени. На постах управления огнем линкоров Куриты уточнили дальность и внесли поправки. Адмирал и его флагманский артиллерист с растущим восторгом следили, как каждый залп вызывает новые пожары, пока весь аэродром не превратился в море огня.