Лин-Ли

— Не Веренс уж точно. — Каким-то образом Айрторн в который раз понял, что она хочет сказать, когда фраза еще не была окончена. — Пару лет тут, как минимум.

По спине пробежал нехороший холодок.

— То есть наш маньяк орудует уже несколько лет?

— Или труп лежал тут до этого, и просто совпало, — оптимистично предположил Линден.

Только в свете последних событий в совпадения не больно-то верилось.

— Угу, — скептически отозвалась Линетта и снова положила голову напарнику на плечо. Устала чудовищно.

— Ты там еще усни, — тут же хмыкнул тот.

— Угу, — повторила Лина, бессовестно наваливаясь на него всем своим весом. — Развлекайся там со своим скелетом. Я ранена и отдыхаю.

Айрторн рассмеялся. Вот же человек-позитив. У него там скелеты по стенам бегают, а ему весело.

Лина и сама против воли улыбнулась: подумаешь, угодили в яму, сломала ногу, застряли на всю ночь.

— Не смейся, — буркнула из чувства противоречия. — Спина трясется.

* * *

Как только мертвый слуга закончил свое задание, Айрторн распылил его одним взмахом руки. В тот же миг голубое свечение вокруг его кистей пропало.

Только тогда Лина и отцепилась от напарника. Удивительно, и правда ведь чуть не уснула.

Сползла спиной по стене на землю (на сей раз на голову посыпалась лишенная магической поддержки земля), а темный подошел к кучке серого пепла, которая по его милости осталась от их подневольного помощника. Поворошил носком сапога, что-то проверяя.

— Может, стоило его оставить? Как улику? — высказалась Линетта.

Это же все-таки еще один погибший, живой когда-то человек, который, вероятно, считается до сих пор пропавшим без вести. Возможно, его ищут и ждут.

Впрочем, Линден ее мнения не разделял.

— Ага, — отозвался, уже присев на корточки и внимательно изучая испорченные деревяшки с рунами. — Тебе настолько в тягость со мной работать, что готова отправить на костер?

Ее передернуло от одного такого предположения.

— И вовсе не в тягость, — пробормотала она пристыженно.

— Вот и решили, — довольно подытожил черный, явно и не ожидавший от нее другого ответа. — Ну что? Уходим? Путь открыт.

* * *

— Я ошибся, — простонал Айрторн, когда наконец перевалился через край колодца, и Лина, расстегнув ремень, которым обвязывалась для подстраховки, сползла с его спины, — ты тяжелее Петера.

Сама Линетта могла только глубоко и часто дышать. После того, как темный укрепил магией стены, лишившиеся опоры без "костяшек"-сюрпризов, и прорубил в них ступени — или выбоины, она не знала, как это можно было правильно назвать, — пришлось выбираться своим ходом. Вот уж когда утраченный предками дар левитации пригодился бы как никогда. Зато Лина еще раз убедилась: напарник ей достался выносливый.

— Я… сейчас… умру, — простонала она, лежа прямо на ковре из полусгнивших листьев, раскинув руки в стороны и все еще тяжело дыша.

— Не умрешь, — безжалостно откликнулся Линден и завалился рядом, правда, в отличие от нее, закинув руки за голову. — Эх, хорошо… — пробормотал, довольно сощурившись и глядя в серое утреннее небо.

Лина ответила хмыканьем. Вот что называется — везде как дома.

Пересилив слабость, Линетта наконец заставила себя сесть. Сдвинула полу перепачканного землей плаща и еще раз ощупала ногу. Заживление шло полным ходом — уже хорошо. Но без помощи другого светлого мага наступать на ногу раньше следующего вечера можно было даже не надеяться.

— Ну что там? — Айрторн перекатился на бок и подставил согнутую в локте руку под голову.

Линетта вздохнула.

— Надо вызывать помощь.

Лорд с сомнением покосился на яму, из которой они только что выбрались.

— Следы мертвой энергии исчезнут только через пару часов. Лучше отойти подальше и потянуть время.

Лина кивнула, вынужденная согласиться. Последнее, чего бы ей хотелось в этой жизни, — чтобы напарника казнили за применение запрещенной магии.

— Тогда тебе придется меня тащить, — сказала, с тоской глядя на свою предательницу ногу.

Линден тут же воодушевился.

— За ногу и по земле? Уже представил, — усмехнулся он с мечтательным выражением на лице.

Лина бросила в его сторону оскорбленный взгляд. Сам он выглядел так, будто кто-то уже волок по лесу его самого: свисающие вниз волосы распластались концами по земле и успели насобирать в себя листьев, мелких веток и комков влажной земли.

— Я буду прыгать на одной ноге, а ты меня поддерживать, — сказала со всем возможным в данной ситуации достоинством. Потом не сдержалась, прыснула, протянула руку и вытащила из волос напарника самый большой буро-коричневый листок.

— Не порть мой осенний букет, — тут же возмутился тот и отобрал у нее добычу, покрутил в пальцах, рассматривая, после чего все же выкинул сам и сел; принялся чиститься.

В этот момент на колени Линетты спикировал бумажный листок.

"Лин-Ли, где вы? Выйдите на связь", — гласила короткая надпись.

— Вовремя, — прокомментировал Линден. — Можно не тратить свою бумагу.

Лина красноречиво фыркнула и полезла под плащ за пером.

"Лес. Нужна помощь — светлый маг", — написала на обратной стороне послания и сразу же отправила.