Лилэр

– Однажды юная вдова задумала тушить рагу, – пела Лиля на кухне, бодро тренькая костяной пластинкой по струнам. – Ах, как без свежих овощей прожить всю зиму я смогу!

Смех девушек затих. Одна за другой они тихонько расходились с испуганными лицами, оглядываясь. Лиля вздохнула.

– Касилл, прости. Я просто выучила забавную песенку...

– Кир зовёт тебя, – сказал Касилл с ещё более тяжким вздохом. – Я провожу.

Лиля шагала за ним по деревянной лесенке для катьонте, потом зацокала каблучками по мраморным ступеням большой лестницы. Бордовые туфельки, из-за которых она поругалась с обувным мастером, мелькали из-под подола пурпурного платья.

– Заходи, – сказал кир Ларат, открывая ей дверь. – Я не трону тебя и не обижу. Мы едем в гости сегодня.

– Я хотела спросить кое-что, – сказала Лиля, скромно складывая руки, так, чтобы выданное им в качестве реквизита кольцо оказалось сверху. – Я так и не поняла, кто я тебе... По родству.

– Этого никто не знает. – Кир Бинот слегка пожал плечами. – О тебе ходят разные слухи.

Лиля уже знала про эти "разные слухи", которые ходили по этажу для катьонте.

– Я вынужден был слегка подмочить твою репутацию. О тебе говорят как о вдове или как о разведённой женщине. Твою репутацию подпортил какой-то мой дальний родственник, а я приютил тебя, бедняжку. Одно могу сказать точно: тебе скорее сочувствуют, а не осуждают.

Лиля кивнула. Возвращаясь в комнату, она оглядывала дом, роскошный, ухоженный, и прикидывала, что её ждёт по истечении этого пятилетнего договора. Сведя знакомство с местными обычаями, она уже понимала, что обычно светит тут девушке, не имеющей связей и родового имени. А может, восстановить отношения с Дилтадом? Он хороший человек, и его влечёт к Лиле. Он так смотрел на неё... С содержанием Бинот и помощью Дилтада ей не придётся думать о том, как выживать.

Она шагнула с последней ступеньки и замерла. Семь месяцев в этом мире, и она уже думает, как какая-то... местная девушка. Ладно. Как иначе? Тут женщины работают лишь от безысходности. А уж сколько она наслушалась о тех, кто решает наложить на себя руки, если случается забеременеть вне брака... Зверские обычаи. Какое-то средневековье.

Красивый блестящий экипаж, запряжённый двойкой гнедых, вёз их с киром Ларатом по городу, потом свернул к окраине и затрясся по колеям грунтовки. Внедорожник бы сюда, подумала Лиля, окидывая взглядом холмы, раскинувшиеся за правым склоном горы. С каким бы удовольствием она объехала этот удивительный, странный мир в качестве простого наблюдателя! Обзорная экскурсия, так сказать.

– За ужином ты познакомишься с киром Терел, – сказал Ларат, поправляя перчатку. – Твоя задача – заинтересовать его и попасть в его кабинет. Он держит свои учётные книги в кабинете на мужской половине. Он пытается надуть меня. Хочу знать, на какую сумму. Надо решить, позволить ему это, или не стоит.

Он протянул Лиле флакончик с бесцветной жидкостью.

– Что это?

– Вылей это ему в вино. Он должен выпить это у себя в кабинете. Я бы сделал это сам, но он будет помнить, что с ним происходило и кто у него был.

Лиля кивнула и спрятала флакончик за корсаж.

Дом Терел стоял на вершине одного из округлых холмов, неизменно вызывавших у местных древних поэтов ассоциации с девичьей грудью. Эти холмы дробились и множились в лилиной памяти в сотнях прочитанных ею стихов, они же были и снаружи. Холмы, холмы, сплошные выпуклости и извивы, по которым ползла дорога, и рощи олив, именуемых тут деревьями олли. Они чередовались с полями и деревнями, и, миновав одну такую деревеньку, Лиля наткнулась глазами на этот дом на холме, покрытый голубой штукатуркой, такой же голубой, каким небо бывало здесь по утрам осенью.

Их встретили у парадных дверей. Лиля шла, гордо развернув плечи, закрытые бархатным плащом, скромно потупив взгляд, и после представления хозяевам дома прошла за кирой Терел по комнатам, отмечая явно чрезмерную, бросающуюся в глаза, прямо-таки вопиющую роскошь меблировки. У соседки на Покровском был такой ремонт. Всё золотое, пышное, роскошное... Чересчур роскошное. Но кира Терел была довольно милой женщиной, и, по-видимому, сама немного неловко чувствовала себя среди буйства позолоты.

Кир Терел пригласил гостей к столу. Лиля немного напряжённо сидела, разглядывая гостей, но беседа увлекла её. Она уклончиво отвечала на вопросы о прежней жизни, видя, как Ларат довольно кивает, и улыбалась, скромно и обезоруживающе, если вопрос ставил её в тупик, адресуя улыбку в основном киру Терел.

Ужин завершился десертом, в котором Лиля с весёлым изумлением узнала шарик мороженого с сиропом из дыни или чего-то очень похожего на неё. Мороженое оказалось очень вкусным, но платье не давало съесть вторую порцию, и она лишь грустно вздохнула, оставляя в вазочке "кусочек вежливости".

– Прошу в гостиную, – сказал кир Терел, вставая. – Дамы, прошу вас...

Лиля оглядывала присутствующих дам, с некоторой ревностью оценивая их платья и украшения, когда к ней с чашечкой ачте подошёл Терел. Ну слава богу... Она уж думала, что все её выстрелы глазами попали в молоко.