Лик Марса

На протяжении спора Гарроуэй смотрел в сторону, изучая переплетение распорок под потолком. Большинство жилых помещений на Марсе изнутри были очень похожи на главный топливный резервуар «Шаттла-2» видимо, потому, что и в самом деле были топливными баками «Шаттла-2», отбуксированными на марсианскую орбиту каким-либо из кораблей и спущенными на поверхность при помощи маленьких метановых ракетных двигателей и парашютов. Что ж, доставка строительных материалов и сборка на месте обошлись бы гораздо дороже. Жилой модуль, в котором они сейчас находились, состоял из двух этажей: нижний был отведен под хранилища и резервуары с запасами жидкой воды, а верхний — поделен на жилые каюты, рекреационное помещение и общий зал. Модуль был соединен герметичными рукавами с другими модулями, включая ГОУ — главный операционный узел, где были размещены средства связи, главный компьютер базы и центр управления. Главные баки, превращенные в жилые модули, были гораздо просторнее, чем требовалось в данный момент растущей колонии. Чего им не хватало — это некоторых минимальных удобств. Например, окон…

Нет, Гарроуэю вовсе не хотелось созерцать мертвый, пустынный марсианский ландшафт — на него он уже достаточно насмотрелся за две недели. Но все интерьеры базы были совершенно одинаковы. И все они — неважно, просторные или нет — неизменно устремляли внимание своих обитателей вовнутрь, к их собственным мыслям, к соседям… И перспектива провести еще минимум год взаперти, в обществе Мирей Жубер, Гарроуэя вовсе не вдохновляла. Возможно, с виду она и красива, но по прибытии на Марс сделалась навязчивой до невыносимости. И, что еще хуже, постоянно козыряла тем, что якобы стоит во главе научной части экспедиции. Посему Гарроуэй обычно старался сталкиваться с этой дамочкой как можно реже.

Однако порой, вот как сегодня, на этом совещании, избежать встречи с ней было невозможно. Еще в первый день на Марсе Гарроуэй про себя решил, что единственный способ не сойти здесь с ума за пару месяцев — это не высовываться и держать язык за зубами… Он внутренне улыбнулся. Надо же, а ведь считается, будто подобная философия — прерогатива солдат и младших офицеров…

Сегодняшнее совещание оказалось куда хуже всех предыдущих. Гарроуэй был не совсем в курсе дела, но понимал, что Александер совершил нечто такое, что полностью вывело Жубер из себя. Интересно…

Открытие Александера — четверо человеческих либо очень похожих на людей существ — вроде бы оправдывало любой его риск или нарушение инструкций, а Жубер, похоже, готова изжарить первооткрывателя на медленном огне.

И самым смешным во всем этом Гарроуэй полагал то, что у Жубер на то не было никакой власти.

— Открытие, несущее в себе подобный потенциал, — говорила тем временем Жубер, — требует предельной осторожности в том, как подать его широкой публике.

— Мы пока и не собираемся предавать его широкой огласке, — заметил Александер. — Речь идет о передаче описания и снимков нашей находки в Главное управление экспедиции. А уже они будут решать, как подать все это широкой публике.

Жубер подняла взгляд к потолку:

— Дэвид, пожалуйста, не считайте меня полной идиоткой! Я отлично знаю, как действуют ваша пресса и ваши политики! Передача этих данных на Землю равносильна размещению их во всех сетевых новостях.

— Не понимаю, — сказал доктор Грейвс. — Чего же вы от нас хотите? Чтобы мы вот просто так сидели на этих находках? Или — чтобы провели дополнительные исследования?

— Больше нам все равно нечего предпринять, доктор, — рассудительно сказал Александер. — Оборудования для сложных исследований у нас нет… и я опасаюсь, что тела могут рассыпаться в пыль при любом прикосновении.

— Во-первых, мы должны получить научное подтверждение ваших гипотез… о том, что тела принадлежат людям и что люди эти были связаны со Строителями.

— Они — там, в том помещении, — сказал Кеттеринг, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. — Все выглядит так, будто эти четверо пытались ногтями проложить себе путь сквозь дверь. Кому как, но лично у меня это рождает вполне определенные ассоциации.

— Вдобавок предположения о том, что тела не принадлежат людям, просто несерьезны, — заявила доктор Патриция Кольт, возглавлявшая на «Сидонии-1» отдел естественных наук (это весьма широкое описание подразумевало и исследование парабиологического химизма марсианской почвы, и каталогизацию ископаемых бактерий, и управление медицинской лабораторией базы).

— Почему же? — спросила Жубер. — Все, что нам известно в области ксенобиологии, показывает, что любые обнаруженные нами инопланетяне ни в чем не могут быть похожими на людей.

— Черт возьми! — воскликнул Александер. — Величайшей загадкой, ради которой мы явились сюда, был Лик! И вопрос: откуда на Марсе взялось изображение человеческого лица! Сам факт обнаружения в этом помещении человеческих тел подразумевает необычайные возможности! По меньшей мере, он позволяет утверждать, что люди присутствовали здесь во время постройки всего этого. А это было… когда, доктор Грейвс?