Life Goes On

— Ну, — продолжал он, — я не буду продолжать, скажу только, что сейчас банд больше, чем было раньше, и худшая из них — это банда «Зеленых Ног». Отчего у них такое проклятое имя, я никогда не узнаю. Но что в имени? Достаточно сказать, что за последние два или три года они доставили мне больше хлопот, чем, я думаю, заслуживаю. Кажется, они знают о том, что происходит в моем бизнесе, больше, чем следовало бы по любому разумному предположению, как будто они посадили кого-то в мой офис. Если бы я мог узнать, кто это, думаю, мне не нужно было бы говорить тебе, Майкл, что бы я сделал. Такой преданный человек, как ты, прекрасно знает, что бы я сделал. Если есть кто-то, кого я терпеть не могу, так это предатель. Однако за свою жизнь я усвоил, что хороший человек редко продает себя за деньги. Вот почему я взял тебя на работу. Мне очень нужен кто-то вроде тебя, на расстоянии вытянутой руки, потому что ты знаешь, и я знаю, что ты знаешь, что быть предателем не для таких, как ты или я, немыслимо, потому что у нас было одинаковое воспитание, плюс-минус, плюс-минус. Я поклоняюсь стали, а не золоту. Никогда не поворачивайся лицом к другу и спиной к врагу.

— Нет, сэр. — Я заговорил только для того, чтобы узнать, сохранился ли у меня голос. Чем больше он продолжал такую болтовню, тем больше я ему не доверял. Билл Строу однажды сказал, что Моггерхэнгер никогда ничего не говорил без причины, а если он говорил, то это всегда было плохо — для вас.

— Ты можешь остановиться на следующей стоянке, — зевнул он. — Я хочу поменяться местами с Алисой и получить свои полчаса сна.

Мили прошли быстро. Вскоре я был рядом с Тадкастером, и Моггерхэнгер улегся под толстым лоскутным одеялом.

— Вы не возражаете, если я буду называть вас Алисой? — спросил я, когда снова отправился в путь.

— Почему бы и нет?

В профиле, выглядывавшем из-под легкого платка, я уловил улыбку.

— Я все еще надеюсь, что вы окажете мне честь поужинать со мной после того, как мы вернемся в Лондон. 

— Это хорошо?

— Я не могу сказать. Я прошёл только половину пути.

Это был тот самый текст, который я напечатал для отца и добавил кое-что от себя, когда впервые встретил его в Лондоне.

— Я знаю Блэскина.

— Откуда? 

— У него был роман с моей матерью.

Она не верила, что кто-то вроде меня может быть знаком с писателем. Однако ее смех вселил в меня надежду, что я уже прошел половину пути.

— Это было тридцать пять лет назад. Он был лейтенантом армии, дислоцированной недалеко от Ноттингема. Затем он уехал за границу и оставил ее беременной. И я родился.

Книга снова лежала у нее на коленях.

— Думаю, что это ваше  воображение.

— Когда мы пойдем ужинать, я расскажу вам больше. Но боюсь, я никогда не смогу вас познакомить.

— Это потому, что вы его не знаете.

— Нет, не поэтому. Если бы я это сделал, я бы потерял вас. Он самый большой развратник в королевстве. А я страстно влюблен в вас. Это я должен сделать, чтобы вести эту машину. — Моя рука скользнула по ее бедру.

— Находясь в машине, вы чувствуете себя возбужденным?

— Иногда так и есть. Но нам придется сдерживать себя.

— Прекратите, — резко сказала она.

— Вы видели последнее телеинтервью Гилберта Блэскина?

— Боюсь, что нет.

— Это было один выпуск ток-шоу «Писатели и их привычки» на Пятом канале. Интервью с ним делала очаровательная молодая особа по имени Мэрилин Блэндиш. Вы знаете ее?

— Я видела ее. Она хорошенькая.

— Они были в его квартире, и она начала задавать ему уместные интеллектуальные вопросы о его работе, и он постепенно пододвинул свой стул достаточно близко, чтобы поцеловать ее. Это было так быстро и легко, что она даже не заметила, что произошло. А потом, поскольку женская либерализация была в моде, она подумала, что сможет сравнять счет, поцеловав его.

— Я не верю ни единому слову из того, что вы говорите.

— Я не прошу вас об этом. Интеллектуальная игра в вопросы и ответы поддерживалась долгими взглядами и тонкими движениями губ. Слова старого Блэскина были такими удачными — или что-то в этом роде — и в тот вечер было полнолуние, поэтому она поцеловала его в ответ, и телевизионная команда, вместо того, чтобы закрыть шоу, как они должны были сделать, были настолько загипнотизированы происходящим, что в результате того, что, казалось, могло произойти, они просто наблюдали и продолжали работать.

— Я никогда не слышала о таком.

— Я тоже. Но Блэскин — как он рассказал мне позже — пожалел, что не смог контролировать свои действия, и снял жилет, сославшись на то, что под светом жарко, и еще через несколько минут он получил ее блузку. При этом оба бормочут о том, где писатель черпает свои идеи, и совершенно обычным образом обсуждают, как он позволяет политике двадцатого века влиять на его творчество. Телевизионщики были очарованы этим — Блэскин и Мэрилин скользнули на ворсистый ковер. Рука Блэскина с блаженным злобным видом стянула с нее одежду и возилась с ее колготками, когда он рассказывал ей о своем ужасном детстве в школе-интернате, о стихах, которые он написал, когда ему было семнадцать лет, о гражданской войне в Испании.

— Вы шутите.