Личный враг Бога

Через селение проходила узкая пыльная дорога, и караван, вздымая серые тучи, неторопливо проследовал через всю деревню. Из изб выбежали ребятишки. Они в восхищении замерли на обочине, разглядывая величавое шествие — тяжеловесных быков, грациозных лошадей, веселых шумных погонщиков, гордых гномов. Паническими визгами встретили мальчишки появление из облака пыли Тролля.

Вышли из домов взрослые. Они разглядывали бредущих мимо животных, вежливо, сохраняя чувство собственного достоинства, здоровались с караванщиками и, надеясь заинтересовать торговцев, расхваливали собственный товар — по большей части нехитрую крестьянскую снедь и деревенский эль.

Не останавливаясь, караван миновал это селение, а через час подошел к другому. Начинались густонаселенные земли. Земли, кормящие Город.

Тусклую желтизну дикой степи сменила зелень орошаемых плодородных почв. Все чаще стали попадаться возделанные поля. Крестьяне, работающие на них, разгибали спины и с интересом, словно на гостей из другого мира, смотрели на бредущий мимо караван. Им и в голову не могло прийти, что среди всех этих незнакомых гномов и людей находится Властелин Подземного Царства.

Широкие равнинные реки теперь не приходилось преодолевать вброд — через них были переброшены прочные каменные мосты, чему Тролль был очень рад. Все больше и больше людей попадалось навстречу. Все больше людей обгоняло караван.

Город был недалеко.

7

— Уходишь? — переспросил Свертль.

— Да. Мне надо идти, — повторил Глеб. Стоящие рядом Коготь и Тролль дружно кивнули.

— Значит, в Город с нами не пойдешь?

— Мне нельзя. Я там немного… набедокурил. Да и Коготь тоже. А Тролля просто не пустят… Нет, нам в Город нельзя.

— Ну, что ж, — развел руками Свертль. — Рад нашему знакомству. Признателен за вашу помощь. Если будете… — Гном запнулся. — Если все будет в порядке, заходите, всегда помогу, чем смогу.

— Постараемся воспользоваться твоим предложением, — ответил за всех Глеб.

— И куда вы сейчас? Искать Епископа?

— Да, — твердо сказал Глеб.

Свертль опустил глаза.

Они стояли на обочине вымощенной булыжником дороги. Мимо неторопливо проходил караван. Погонщики, предвкушая скорое окончание пути, бодро покрикивали на животных. Задумчивые торговцы уже подсчитывали в уме барыши. И только охрана все так же настороженно оглядывалась по сторонам, хотя громада Города давно выросла на горизонте, возносясь к небу темными неприступными стенами и острыми пиками сторожевых башен.

Повелитель гномов долго молчал, разглядывая свой обоз. Молчали и друзья. Наконец гном сказал:

— Вершить перевороты — дело нищих, а я уже слишком богат… Слишком… Я бы хотел помочь вам. И себе. Но боюсь. Боюсь лишиться всего… — Он снова замолчал, потом вздохнул и пожелал: — Удачи вам!

Мимо них прошел плетущийся последним бык. Животное остановилось, глянуло красным слезящимся глазом на Тролля, испуганно рявкнуло и, задрав хвост, бросилось догонять своих сородичей. Свертль проводил быка задумчивым взглядом.

— Что ж, — сказал гном, — мне пора. — Он пожал каждому руку, отдал Глебу тяжелый мешочек с золотом и, придерживая болтающийся за спиной топор, побежал вслед за обозом. На бегу он обернулся и махнул рукой.

— Удачи! — донеслось до друзей.

Они еще долго стояли и смотрели, как уходит к чернеющему Городу торговый караван, а потом, когда за холмами скрылась спина последнего животного, Глеб достал старую карту, развернул ее на колене и сказал:

— Мы пойдем на юг. К Потерянной Библиотеке.

Глава 14

Он поднялся по трапу последним. Стюардесса встретила его улыбкой.

— Добро пожаловать, — сказала она.

Глеб устало улыбнулся ей и затравлено оглянулся.

Черными зеркалами блестели лужи. Белое здание аэропорта освещали фонари. Яркими прямоугольниками светились окна. Высились длинными темными стогами громады ангаров. За далеким бетонным забором проблескивали красным и синим маячки милицейских машин. Даже сюда, на взлетно-посадочную полосу, доносился рев сирен.

«Должно быть нашли тело», — обреченно подумал Глеб.

— Проходите, пожалуйста, — с привычной теплотой в голосе сказала стюардесса. Дверь закрылась, отсекая уличный шум.

— Да, конечно. — Глеб еще раз улыбнулся девушке, но улыбку свело тиком, и он торопливо отвернулся, пряча подергивающуюся гримасу.

1