Level Up. Рестарт

- Но у него ещё вагон... - пробует возразить Виницкий, но затыкается, похоже, получив мысленный ответ Хфора.

Илинди указывает мне в сторону дальней стены за моей спиной.

- Смелее, человек, - говорит она.

Я осторожно встаю с ложа. Мне хочется разглядеть девушку поближе. Делаю шаг вперед, другой, но вдруг натыкаюсь на невидимую преграду.

Она назвала меня человеком, значит ли это, что она - тоже нечеловек?

Сужаю глаза, чтобы разглядеть в ее облике хоть что-то нечеловеческое и ахаю. Ее большие радужные глаза смотрят с легким презрением, а сквозь копну сияющих волос пробиваются кончики ушей.

- Филипп, лучше иди. Илинди легко вывести из себя.

И я иду. Эффект умиротворения уже спал, и мне хочется поскорее выбраться отсюда и ехать к родителям. Меня снова наполняет горечь потери Киры.

Когда я подхожу к стене, которая больше похожа на чешуйчатый бок крокодила-альбиноса, в ней раскрывается проем, за которым я вижу плавно изгибающийся в сторону узкий коридор.

Стоит мне переступить порог, как проход закрывается, меня плавно подталкивает, и мне ничего не остается, кроме как идти вперед.

Прохожу по причудливо меняющему направление туннелю метров сто, когда замечаю впереди какое-то движение. Сливаясь с полом и стенами, в мою сторону быстро ползет какая-то полупрозрачная масса. Идентифицирую и вижу красный текст:

Кислотный студень

7 уровень.

Просто «уровень»? Без всякой социальной значимости?

Студень высотой мне по пояс и занимает всю ширину прохода, мне его не обойти. Перепрыгнуть тоже вряд ли удастся - надо было качать ловкость.

И он опасен.

Делаю несколько шагов назад, рыщу взглядом - ищу хоть что-то, что может сойти в качестве оружия - пусто. Отрывая пуговицы, снимаю рубашку, обматываю ею кулак. Жду приближения твари.

Она не заставляет себя ждать. Подобравшись, кислотный студень каким-то образом делает прыжок в мою сторону. Изо всех сил я, непроизвольно закрыв глаза, бью тварь обмотанным кулаком.

Вы нанесли урон кислотному студню: 1 (удар кулаком).

Шкала здоровья твари даже не шелохнулась. А вот мое резко поползло вниз - студень поглотил меня всей своей массой, и все, что я дальше чувствую - адская непереносимая боль разъедающей меня заживо кислоты.

Я кричу, но тут же давлюсь залившейся в глотку желеобразной кислотой.

Задыхаюсь, грудь раздирает изнутри, и мой болевой порог многократно превышен. Скребу пол руками, отчаянно пытаясь выбраться, понимаю безнадежность, а мысли в этот момент почему-то крутятся вокруг очевидной связи между интерфейсом, стариком Панюковым и так удачно подвернувшимся сегодня Виницким.

Я теряю сознание...

...но окончательно не умираю. Сквозь забытье слышу чьи-то голоса вокруг:

- ...разве стал убегать, Хфор? И потом - студень? Вы серьезно? Он же даже понятия не имеет о стихийной...

- ...допущен преждевременный контакт с другим кандидатом...

- Он упоминал деда...

- Кислотный...

- Чем? Голыми руками?.. Проверяйте своих!

- ...эффект неожиданности!

- ...объекта свидетельствует о низком уровне...

- Деинсталляция интерфейса Augmented Reality произведена успешно!

- ...Приехали!

Меня кто-то пихает в плечо. Открываю глаза.

- Приехали, говорю, сынок! Просыпайся! - я в машине, и меня трясет, ухватив за ворот рубашки, усатый таксист.

- Куда приехали? - у меня полная дезориентация в пространстве и времени. - Мы где?

- В Караганде! - рычит водитель. - Тебе «Серебро» нужно было? Вот оно, твое «Серебро»!

- Серебро... - я смотрю в окно и вижу ресторан. - Сколько с меня?

- Шесть сотен.

Расплачиваюсь и, с трудом двигая онемевшим телом, вылезаю из машины. Такси резко трогается и уезжает.

Дождь уже закончился. Я смотрю под ноги и понимаю, что стою в луже. Выхожу из нее и ощущаю вибрацию в кармане брюк. Вытаскиваю телефон - номер мне не знаком.

- Да!

- Ты где потерялся, пропаданец? - голос Павла весел и бодр. - Шеф тебя требует, уже весь ресторан на уши подняли, еле твой номер нашли - хорошо у Дарьи был записан!

- Шеф? Вы же сказали не приезжать...

- Что? Кто сказал? Я?

Слышу, как он, прикрыв ладонью трубку, орет в сторону: «Вы что, черти, охренели? Кто сказал Панфилову не приезжать сюда?».

- Короче, Филипп, ты далеко? Сможешь подъехать?

Я смотрю на горящую вывеску «Серебра», на шумную гомонящую толпу на летней веранде ресторана.... В голове вертится какая-то важная мысль.

- Недалеко, - отвечаю, помолчав. - Скоро буду.

- Понял, ждем, - Павел заканчивает разговор.

С замершим сердцем звоню Кире. Слышу долгие протяжные гудки, покрываюсь потом, получаю системный алерт о недопустимой частоте сердечных сокращений, и, когда уже успеваю оплакать сестру, слышу ее бодрый обеспокоенный голос:

- Филя! Ты чего так поздно звонишь? Все нормально?

- Все прекрасно, сестричка, - я облегченно улыбаюсь и выдыхаю. - Соскучился. Как ты?

- Представляешь, я чуть под грузовик не попала!..

- Что случилось?