Лев-триумфатор

- И для тебя тоже.

- Почему бы нет? От тебя у меня нет сыновей. Ты могла сделать сына с испанцем, а для меня.., только дочери.., ничего другого - только дочери.

- Я ненавижу тебя! Ненавижу!

- Сто раз слышал это, Бог свидетель. От повторений теряется смысл сказанного.

- Я думала, что наконец-то мы можем хорошо жить. Такие картины я рисовала себе.., наши внуки в нашем саду.., и ты - удовлетворен жизнью...

- А кто говорит, что я не удовлетворен? У меня есть три отличных парня, это о которых я знаю. И я не хотел бы расстаться ни с одним из них. Учти это, Кэт. Ни с одним из них. Я горжусь своими сыновьями. Повторяю: горжусь.

- Не сомневаюсь, ты гордишься тем, как их сотворил. Одного, - обесчестив невинное дитя, другого - с похотливой служанкой, а третьего - с этой тихоней.., с этой тлей, которая вползла в мой дом.., надо же.., бедная маленькая сиротка притворялась, что живет с учителем, а сама смеялась надо мной, все время - ведь от нее у тебя ребенок.

- Прекрати, Кэт. Это было давным-давно.

- Давно, да? А сейчас она уже не твоя любовница, так? Теперь-то я все вижу. Эти ее ленточки в волосах и как она все время своего мальчишку подталкивает к тебе. Что она задумала, эта тихоня? На что рассчитывает, занять мое место?

Он явно насторожился:

- Этого не может быть. Не говори глупостей, Кэт.

- Глупости? - протянула я. - Откуда я знаю, что происходит в атом доме? Меня все время обманывают, мои дочери ничего не значат для тебя. Но для своих бастардов ты делаешь очень много.

- Это мои сыновья.

- Ну и живи с этой бабой.., с Ромелией, она тебе еще не одного сына сделает. Одного она тебе уже подарила. Я начинаю понимать. Я многое вижу.

- Ты видишь то, что тебе хочется. Ты очень властная женщина и заставляешь меня плясать под твою дудку, как ни одна другая. До меня у тебя был испанец. Ему ты принесла сына, а что получил я?

- Разве я виновата? Все случившееся на твоей совести. Ты изнасиловал Изабеллу, невесту Фелипе. Ты вынудил его отомстить за себя. А я оказалась всего лишь ставкой в его игре.., подлой, жестокой игре, Джейк Пенлайон! Лучше бы мы вообще с тобой не встречались. Будь проклят тот день, когда я увидела тебя на причале!

- Ты это серьезно?

- "Еще как! - кричала я. - Вспомни, как ты шантажировал меня.

- Ты играла со мной. Думаешь, я не знаю этого? Ты хотела меня не меньше, чем я тебя.

- И поэтому я притворилась тяжелобольной, чтобы избавиться от тебя, ведь так?

- Этого я тебе никогда не забуду.

- Какое это имеет значение, теперь ведь у тебя есть Ромелия? Она подарила тебе сына. Она принесет тебе еще сыновей.., сыновей... Ей еще столько лет отпущено...

- Она сможет, - сказал он.

- Но все они будут бастарды, если, конечно...

- Кого это волнует? - сказал он. - У меня есть три отличных парня, и я горжусь ими.

Мне хотелось, чтобы он схватил меня, встряхнул, как много раз прежде. Я хотела услышать от него, что все это глупость, ерунда. Да, Пенн - его сын. Он ходил к ней, когда я была нездорова и, кроме того, огорчился, что я не родила сына. Я хотела услышать от него, что с этим покончено. Я знала, что он изменял мне, наверное, сто раз.., тысячу раз во время своих долгих отлучек.

Но случилось иначе. Он ушел, и в ту ночь я больше его не видела.

"Значит, это правда, - сказала я себе. - Он хочет избавиться от меня. Он хочет жениться на Ромелии, которая может дать ему сына, и не одного.., законных сыновей".

***

Инстинкт подсказывал, что моя жизнь в опасности, и я абсолютно не сомневалась, с чьей стороны она грозит. Мой муж хотел жениться на другой женщине, а поводом для женитьбы служило желание иметь наследника. Это пронырливое ничтожество вкралось в мою семью и теперь очень ловко плетет сети.

Сама по себе она значит для него не больше, чем сотни других женщин, которые у него были. Но она доказала, что может приносить сыновей.., а таким мужчинам, как Джейк, хочется наследников. У них это навязчивая идея. Вот, к примеру, наш последний король: несколько жен поменял, и главной целью его жизни стала заповедь: "Мне нужен наследник".

Это лозунг сильных мужчин. Им обязательно нужно продолжить свой род. Дочери им не нужны.

Джейк обожал мальчишек, ему всегда было интересно с ними; а девочек он не замечал, разумеется, только до того возраста, когда они становятся сексуально привлекательными. Джейк был страстным, необузданным мужчиной, который всегда знал, чего он хочет, и добивался своего любой ценой.

Теперь как раз такой случай.

Я больше не желанна для него, ведь я исчерпала свои возможности и безнадежно ждать от меня сына. Поэтому нужно убрать меня с дороги.

Я вспомнила об Изабелле, о неколебимой настойчивости Фелипе. Он хотел меня, хотел узаконить нашего сына. Фелипе хотел жениться на мне, а Изабелла стояла на его пути, так же, как я теперь на пути Джейка и Ромелии.

Изабеллу нашли мертвой под лестницей. Она - не первая, скончавшаяся таким образом. Говорили, что когда-то давно королева намеревалась выйти замуж за Роберта Дадли. Но у него была жена, и ее обнаружили мертвой под лестницей.

Берегитесь, отвергнутые жены!