Летучие мыши появляются ночью

– Это случилось лично со мной! – мучительно выдавил Шопов. – Сорок восьмой год, я был тогда мальчишкой семи-восьми лет. Однажды ночью – только мы собрались спать – кто-то вдруг постучал в дверь и позвал моего отца по имени. Он накинул пиджак и вышел… И больше не вернулся… Ни слуху ни духу, словно испарился.

Потрясенные курсанты переглянулись. Они впервые слышали эту историю. Она показалась им невероятной.

– Расскажи подробнее, – сказал заинтересовавшийся полковник.

– А случилось это все, – с трудом проговорил Шопов, – около десяти часов – не очень рано, не слишком поздно. В комнате нас было только трое – я, мать и отец.

Когда его позвали, никто не встревожился, это я отлично помню. В то время проводилась коллективизация, а отец мой был членом партийного бюро. Так что его часто вызывали по ночам, в любое время…

– Его позвали по имени? – спросил Димов.

– Да, уменьшительным именем… Отца звали Антон, а крикнули «Дончо». Мы так и слышали: «Дончо! Дончо!..» Я был ребенком и не мог понять, знакомый это голос или незнакомый. Но где-то глубоко во мне осталось чувство, что голос знакомый.

– Но ведь твоя мать не была ребенком, – сказал Димов.

Старший лейтенант внимательно посмотрел на него.

– И она тоже говорила, что голос ей знаком. Но тогда она не обратила внимания.

Она и так сердилась, что отца вызывают по ночам. Поэтому и не распознала, чей это был голос. От отца ничего не осталось, даже его кепки не нашли. И так до сих пор.

– В первый раз слышу эту историю, – озадаченно промолвил полковник.

– Я писал об этом в автобиографии, – ответил лейтенант.

Наступило тягостное молчание. Полковник снова посмотрел на Димова.

– Ну, что скажешь? – спросил он с едва заметной иронией, ведь история действительно произвела на всех тягостное впечатление.

– Ничего, – сказал капитан. – Впрочем, скажите: ваша мать потом вышла замуж?

Шопов поморщился.

– Нет, товарищ капитан, это вы зря подумали… Мать моя вышла второй раз замуж всего пять-шесть лет назад. И притом за человека из другого села…

– Ну все-таки, – пробормотал капитан. – На вашем месте я бы этого дела так не оставил…

Шопов не ответил. И капитан заметил в его взгляде смертельную усталость, резко контрастирующую с его молодцеватой, подтянутой фигурой. У Димова вертелся на языке еще один важный вопрос, но он знал, что задавать этот вопрос не следует, по крайней мере, здесь. Разговор угас сам по себе, и незачем его продолжать. К тому же майор Пенелов, сидевший напротив, многозначительно подмигнул. Да, разумеется, он совсем забыл о прощальном тосте. Курсанты переглянулись, наполнили бокалы. Майор Пенелов постучал ножом по тарелке.

– Слово предоставляется лейтенанту Радеву!

Лейтенант живо вскочил со своего места, словно только и ждал приглашения. В сущности, так оно и было.

Радев говорил долго, умно и запнулся только два раза, что само по себе можно считать большим достижением. Полковник слушал внимательно и сосредоточенно, словно на инструктаже в министерстве. Димову казалось, что того и гляди полковник вытащит знакомую записную книжку, чтобы записать наиболее ценные мысли. Наконец Радев закончил и высоко поднял бокал со знаменитым «Монастырским шушуканьем» (так назывался этот сорт вина). Раздались аплодисменты, зазвенели бокалы. Полковник поднялся.

– Благодарю вас, ребята! – сказал он просто. – Я один, а вас много. И все-таки вы меня забудете, а не я вас. Ваша работа поглотит вас, а моя работа – это вы и те, которые примут вслед за вами. Я рад, что у нас все было нормально и вроде бы мы не можем жаловаться друг на друга. Может быть, исключение составляет только капитан Димов…

– Не составляет, – отозвался капитан, слегка покраснев.

– Вот что я тебе скажу, – тихим голосом продолжал полковник. – Ты напрасно беспокоишься… Жизнь долгая, и тебе надоест кровь. Я думаю, что сейчас тебя должно тревожить другое. Ты уезжаешь в совершенно незнакомое место, в городок, где люди знают друг о друге всю подноготную. Тебе надо жениться, мой мальчик, иначе ты будешь здорово скучать.

Он сел. Снова раздались аплодисменты. Настроение за столом значительно поднялось.

– Я прав? – обратился полковник к Димову.

– Ну, прав, конечно, прав, – шутливо ответил капитан. – Но я, кажется, не очень нравлюсь женщинам.

И хотя дело обстояло не совсем так, полковник ему поверил.

– Понравишься! – сказал он убежденно. – Там тебя ждет, по крайней мере, десяток невест.

Как и полагается, спели «Гей, Балкан, родной ты наш…», и на этом обязательная часть программы закончилась. Можно было расходиться. Первым встал полковник, за ним остальные. Ночь была ясная и теплая, полная луна висела над серебристыми вершинами деревьев. Капитан Димов нашел в толпе знакомую спину и уже не выпускал ее из виду. Последние рукопожатия, пожелания, потом машина увезла полковника.

Димов быстро зашагал по улице.

– Нам ведь по пути, Шопов? – спросил он. – Ты домой?

– Домой, – ответил лейтенант, мельком взглянув на него.

– Думаю, что на прощанье мы могли бы выпить по рюмке коньяку.

– Я не умею пить, товарищ капитан, – сухо ответил Шопов. – К тому же утром мне предстоит вести машину.