Летописи вечной войны

Они сильно отличались внешне. Ирлинг был немного выше, волосы – светлее, усов, в отличие от Марка, он не носил. Однако и торговец, и инквизитор излучали спокойную уверенность и даже небрежным жестом могли продемонстрировать, что за ними стоит огромная сила.

И Ирлинг был среди немногих людей, которые не чувствовали себя неуютно в присутствии инквизитора Ордо Еретикус. Это Марку тоже нравилось.

Примерно с полчаса они с удовольствием беседовали, наслаждаясь вкусным обедом, делились недавними событиями. Конечно, Ринешер не рассказывал о работе и резонно предполагал, что и Ирлинг не повествует всего о своем бизнесе. Однако друзья и не задают такие вопросы, не правда ли?

– Но теперь, – сказал наконец Марк, – я хочу с полгода отдохнуть, если не возникнет ничего срочного.

– Хм-м… – протянул торговец. – Как раз об этом…

– Что? – насторожился инквизитор.

– Вы же помните Солитус? Аграрный мир в паре систем отсюда?

Марк возвел глаза к потолку, припоминая. Много десятилетий назад он поставил себе имплантат, содержащий сведения о планетах сектора и старался регулярно обновлять данные.

– Да, аграрный мир, крупное население, довольно значим для четырех ульев… – протянул инквизитор. – Я там никогда не бывал, правда. А что?

– Я тоже не бывал, – кивнул торговец, – но астропатические передачи с Солитуса идут через Лаферус. И вот когда я прибыл на станцию в этот раз, мне пожаловались на странности.

Он потянулся к гололиту, включил его – над панелью закружилась полупрозрачная планета.

– Астропатический хор вечно недоволен тем, что передачи с Солитуса приходится лишний раз расшифровывать, – продолжил Ирлинг. – Говорят, они вечно путаные. Но в последний раз там скользнула отчетливая просьба о помощи – и ее тон опознали. Молодой астропат, лишь год как направленный на Солитус.

– О помощи? – нахмурился Ринешер. – Что-то конкретное?

– Нет, – покачал головой торговец. – Ничего ясного, но мне стало интересно, и я принялся изучать вопрос. И…

– И? – поднял бровь Марк. Квентин все-таки был типичным вольным торговцем, и любил делать драматические паузы даже когда в них не было особой нужды.

– Видите ли, друг мой, – медленно сказал Ирлинг. – У меня есть ощущение, что там творится что-то странное. Ненормальное, если хотите. Скажите, насколько частыми должны, по идее, быть астропатические передачи с такой планеты?

Ринешер машинально поглядел на голограмму.

– Ежемесячными точно, – прикинул он. – Обычно так и бывает.

– А я порасспрашивал, – кивнул торговец. – С Солитуса поступает не более двух передач в год. Очень редко бывает три, обычно – одна. И кроме того, есть еще кое-что.

Ирлинг чуть помедлил.

– Я, конечно, полез не в свое дело, но вы же знаете, насколько я любопытен…

Ринешер кивнул. За это он Ирлинга и ценил – любопытство торговца не раз помогало его собственному расследованию.

– За последние триста лет Солитус ни разу не посещали Черные Корабли, – сказал торговец.

Он не продолжил. Даже и не надо было – потому что Ринешер на несколько секунд потерял дар речи.

Псайкеры рождались на любом мире и в любых условиях. Поэтому Черные Корабли безустанно курсировали по Галактике, собирая наделенных даром. Уклониться от них было сложно: губернаторы обязаны были собирать тех, у кого прорвался дар псайкера, а прорицатели Инквизиции нередко подсказывали службе Кораблей, где искать.

Планеты, на которых псайкеры практически не рождались, были исчезающе редки. Во всех случаях они обладали этим свойством с момента колонизации, и Ринешер в жизни не слышал о том, чтобы оно проявилось через тысячелетия после заселения мира.

А вот о том, как культы собирают псайкеров и укрывают их, Марк очень даже слышал. И видел, и расследовал.

И минимизация контактов с внешним миром в картину их деятельности более чем укладывалась.

– Вы правы, – задумчиво произнес Ринешер. – Это не помешает расследовать.

– Моя помощь требуется? – спросил Ирлинг.

Марк задумался. С одной стороны, тонкость бы не помешала… С другой же – пока что есть только подозрения, и одна мысль о новой работе под прикрытием вызывала стойкое отвращение.

– Нет, – сказал он, удивившись самому себе. – Пожалуй, Квентин, я впервые попробую прямой подход.

Ирлинг одобрительно кивнул и поднял бокал в знак согласия.

Варп сейчас был спокоен, и путешествие к Солитусу заняло всего пару дней. Команда и свита Марка слегка поворчали, но они уже давно привыкли к тому, что долг может призвать инквизитора когда угодно.

К спуску Ринешер подготовился как можно более тщательно, хотя внешне и создавалось ощущение беззаботности. Всего один сопровождающий, роскошная мантия, безмятежное лицо…

Но сопровождающим был Грант, мастер боя с незаметной глазу аугметикой, способный пережить взрыв гранаты и свернуть шею огрину. Мантия таила пару пистолетов – благо Марк всегда был превосходным стрелком – и маяк телепорта. Оставшаяся на «Фалько Фидеи» свита находилась в полной боевой готовности, псайкер Лория телепатически отслеживала знакомую ауру инквизитора.

А сохранять безмятежность на лице Ринешер научился еще когда был дознавателем.