Водитель мгновенно подчинилась. Громада «Меча безмятежности» развернулась, мотор взревел.
– Сарутоби! Что со связью?
– Дальней связи нет, – бесстрастно доложила Сарутоби. – Ближняя имеется, дальней – никак, сплошные помехи. Эфир подавлен.
– Это его же колдовство… – простонал Антоний. Датэ закусила губу.
– Уходим! Живо!
Танк набрал скорость, Датэ глянула на экран и с ужасом поняла – от отряда практически ничего не осталось. Ее машина, пара танков, «Василиск» лейтенанта Ходзё…
На ее глазах турболазер «Губителя» прожег первый танк, развалив его пополам. Второй неудачно повернул, зацепил краем ауру титана, и врезался в скалу; через полминуты гигант оказался рядом, исполинские когти вскрыли корпус, чуть повернулись – и потоки крови хлынули изнутри.
«Василиск» продержался лишь чуть дальше. Вихрь снарядов изорвал гусеницы, разнес в багровый туман пилотов, и только чудом не взорвались «Выжигатели» – их отбросило далеко в сторону.
– Он целится в нас, – впервые в спокойном голосе Сарутоби прорезалась нотка паники.
– Тёсокабэ! Быстрее!
– Лейтенант, скорость и так предельная!
Датэ бросила отчаянный взгляд на камеры: турболазер и впрямь разворачивался в их сторону. Одного попадания не хватит, чтобы сразить «Меч», но если он повредит ходовую часть – все. Конец.
– Лейтенант, – вклинился в вокс голос Вектии. – Прошу разрешения на… недозволенное.
– Делай! – мгновенно отреагировала Датэ. Сейчас она была готова схватиться за что угодно.
Лейтенант понятия не имела, что сделала техножрица – но результат оказался налицо. «Меч безмятежности» внезапно рванулся вперед, испуганный вскрик Тёсокабэ тут же перешел в торжествующий, когда она приноровилась к новой скорости.
На краткое время танк стал едва ли не вдвое быстрее, и ушел из-под обстрела. Турболазер взорвал скалы и испарил землю далеко за кормой.
«Меч безмятежности» остановился на изрядном расстоянии от прежнего маршрута. Антоний даже здесь сумел сварить чай для всего экипажа; импровизированное застолье помогло как-то успокоиться.
– Что это было? – наконец спросила Датэ. – Вектия, я тебя спрашиваю.
Техножрица ответила непроницаемым взглядом и потерла глазную аугметику.
– Я немного экспериментировала, – признала она. – Ввела дополнительные модификации в двигатель и механизмы.
– А «Меч безмятежности» не возражал против… модификаций? – уточнила Датэ.
– Я совершила ритуал вопрошания, – заверила Вектия, – и мотор трижды прорычал.
Лейтенант удовлетворенно кивнула и покосилась на Диану. Комиссар пожала плечами.
– Происшедшее не подорвало моральную силу и боевой дух подразделения. Машины и модификации – не в моей сфере ответственности, экспертизу проводят Адептус Механикус.
И она, в свою очередь, выразительно поглядела на Вектию. Та кивнула.
– А теперь скажите мне, что это вообще было, – мрачно сказала Датэ. – Тихий титан. Треск в эфире и гибель всех.
– Я могу, – заметил Антоний. – Я же говорил, ощутил – на борту титана творится какое-то очень мощное колдовство – видимо, ему мы этим всем и обязаны.
Он помолчал и добавил:
– Глядя на уровень… Лейтенант, я думаю, что там сам Аомард.
– Князь-колдун?! – подскочили разом Харада и Юкимура.
– Да, – кивнул Антоний. – Хвала Императору, что он не атакует никого напрямую. Как я представляю, он сейчас одновременно поддерживает зону тишины, глушит воксы и проецирует эту… это…
Он пощелкал пальцами.
– Мозгокрутское поле, – подсказала Нагакура. Псайкер благодарно кивнул:
– Да, именно его. Все его внимание должно уходить на эти дела, и из такой концентрации мгновенно никак не вынырнуть.
– Ты откуда столько знаешь о колдовстве-то? – удивилась Тёсокабэ.
– Во-первых, в Схоластике читали лекции о противодействии, – ответил Антоний. – Во-вторых, Диана рассказывала.
Экипаж дружно уставился на комиссара. Та пожала плечами.
– Когда я была кадетом, наш полк попадал… во многое. Император послал нам инквизитора, а ей – характер жесткий, но справедливый. Так что мы все живы, и многое узнали об убийстве еретиков.
– Неважно, – вмешалась Датэ. – Главное сейчас – «Губитель». Сарутоби?
– Сенсоры его до сих пор ловят, – сообщила связист прямо из-за спины лейтенанта; та даже подскочила. – Он выдвинулся по направлению к нашим базам.
Воцарилась мертвая тишина. Все в красках представили, что может сделать бесшумно движущийся титан Хаоса, добравшись до почти беззащитного перед ним города.
– А потом, – добавила Сарутоби, – ушел с прямого пути, двинулся к горам. Стараюсь отследить передвижения.
– Но почему он свернул? – озадачилась Харада. – Шел бы себе по прямой до наших баз…
– Потому что авиапатрули, – щелкнула пальцами Датэ. – Могу поспорить, что до неба эта его давящая сила не дотягивается. И если его заметят с высоты, то и базу предупредят, и самого титана накроют авиаударами.
– А так он пройдет среди гор и появится неожиданно с другой стороны, связь-то глушит, – заключила Катакура. – Умная тварь.
Повисло молчание; Сарутоби тихо удалилась обратно в танк. Наконец Датэ тихо высказала то, о чем думали все:
– Его придется останавливать нам.