Летописи вечной войны

Может, кто и собирался задать еще вопросы, однако вмешалась Сарутоби:

– Приказ по полку. Переключаю.

– Внимание всем экипажам, – зазвучал в воксе звучный голос полковника Мацудайры. – Замечены крупные силы противника. 77-й Акемийский и 191-й Кетранский выдвигаются на перехват. Приказываю отрядам под командованием майора Тайра и «Мечу безмятежности» выдвинуться по семьдесят восьмому маршруту и провести удар с фланга.

Экипаж понимающе переглянулся. Различные маршруты и маневры были утверждены и обработаны еще до того, как Имперская Гвардия развернула полномасштабные действия. Общее командование досталось Мацудайре как старшему, однако он обсуждал тактику с коллегами, и она выходила эффективной. Нынешнее столкновение с еретиками закончилось полным разгромом последних.

Семьдесят восьмой маршрут всплыл в голове у всех. Он заканчивался на возвышенности, и давал прекрасный обзор на равнину внизу; более быстрые машины и пехота должны были задержать наступление Безмолвных, а оказавшиеся на удобной позиции «Василиски» и «Меч безмятежности» – обрушить на врага вихрь стали и пламени. Именно с учетом таких маневров полк был разделен на боевые группы – тяжелые машины и их эскорт.

Моторы взревели, танки и бронетранспортеры двинулись с места. Всего через несколько часов после одной битвы Имперская Гвардия отправлялась на другую.

– Замечены силы еретиков, – протрещал в воксе голос майора Тайра. – Боевой ордер шестнадцать.

– А я-то надеялась, что спокойно доедем, – вздохнула Датэ. – Экипаж, полная готовность. Сарутоби?

– Противник обнаружен, – доложила связист. – Данные поступают…

Враги оказались ожидаемыми. Аомард редко использовал тяжелую технику, так что его отряды состояли в основном из пехоты и легких машин. В огневой мощи они, конечно, уступали танкам, но значительно превосходили их в мобильности.

Приближавшаяся волна из таких войск и состояла. Имперская Гвардия отреагировала четко и правильно: акемийские танки перестроились в боевой ордер, машины с кетранской пехотой начали маневр, чтобы высадить бойцов. Пространства хватало – обычная дезолонская равнина, исключая скопление высоких мощных скал. В нескольких десятках километров к северу начинались уже настоящие горы.

Пара «Василисков» и «Меч безмятежности» застыли на месте – их дистанция и так подходила для битвы.

Члены экипажа подняли глаза вверх, молча соединив ладони и произнося слова молитвы.

Над каждым постом танка находилась тройная чеканка. Одна – изображение Императора на металле «Меча». Две других – съемные, имя основателя рода и имя того, кто занимал пост до тебя.

Как и всегда, в умах акемиек вспыхнули глаза и лица матерей и отцов, сражавшихся вместе с «Мечом» до них. Вереница предков, уходящая в древние времена, и молча взирающая на потомков.

Никто не спрашивал, что в этот момент видит Диана, выросшая в Схоле Прогениум. Или Вектия с ее неизвестным прошлым. Или вспоминает ли Антоний отца – губернатора, как выяснилось.

Предбоевая молитва была равно общей для всех и личной для каждого.

– Враг в зоне поражения, – ровно произнесла Сарутоби.

– «Меч безмятежности», огонь по готовности, – одновременно с этим послышался в воксе голос майора.

– Окита, – бросила лейтенант, – наведение. Огонь по моей команде.

Исполинское орудие танка чуть повернулось, приподнялось, нацелилось на приближающихся врагов с легким упреждением. Датэ сощурилась, рассчитывая момент.

– Огонь!

«Меч безмятежности» изрыгнул пламя и смерть.

Снаряд сотрясающей пушки вымел чуть ли не четверть вражеских сил разом – чудовищной силы взрыв оставил воронку, взметнул фонтан из стали, густо перемешанной с кусками плоти и костей. Кровь расплескалась по всему полю битвы.

– Заряжай! – скомандовала Датэ. Даже не глядя, она знала, что Маэда и Тода уже крутят рукоятки, передвигая огромный снаряд по рельсам к механизму пушки.

Рядом рявкнули пушки «Василисков», осыпая врага беспощадным жаром «Выжигателей», расплавляя их тела, заставляя вариться заживо в их же собственных машинах.

Безмолвные, однако, быстро поняли угрозу; множество легких машин рванулись вперед на предельной скорости, уходя от обстрелов и стараясь сблизиться с тяжелой техников Гвардии.

– Огонь по готовности, – спокойно приказала Датэ.

Справа донесся двойной радостный вопль Харады и Юкимуры; загрохотал тяжелый болтер, снаряды вонзились в приближающуюся машину, обратив в кровавые ошметки ее экипаж. Зашипела лазпушка – точные выстрелы пробивали корпуса чужой техники, воспламеняя горючее. Одна за другой машины врага обращались в прометиевые факелы.

Левый борт не отставал. Нагакура и Катакура стреляли реже, но так же точно и удачно. Датэ держала собственный тяжелый болтер наготове, отслеживая передвижения противника.

Вот слева начала заходить машина, где лейтенант разглядела Безмолвных с парой мощных ракетометов.

– Ката… – начала было она.

Лазерный луч вонзился во врага, чуть сдвинулся – и ракеты взорвались прямо на борту, обратив машину в огненный шар и разбросав ошметки ее экипажа.

– Уже, – спокойно доложила Катакура.