Снова грянула сотрясающая пушка, и вновь в небо взметнулся вихрь мертвецов и покореженной стали. Окита с безупречной точностью выбирала крупные скопления врага, при этом не задевая своих.
– Кто-то лезет к нам, – предупредил Антоний. – Еретики пытаются… Диана!
Комиссар моментально извернулась, правильно поняв предупреждение. Цепной меч завизжал и вгрызся в череп возникшего рядом человека в черном. Брызги крови и мозга, осколки кости полетели во все стороны, обезглавленное тело осело на пол. Диана для верности всадила меч еще раз, распилив позвоночник, и кивнула.
– Уже не лезет, – сообщила она и расстроенно добавила: – Фуражку теперь долго чистить придется.
– Тяготы жизни, – усмехнулась лейтенант. – Следите за пространством.
– Снова! – вскричал Антоний.
На этот раз внутри машины материализовались две фигуры. Колдовство позволяло диверсантам Безмолвных проходить сквозь препятствия, но определенно плохо сочеталось с тяжелой броней. Диана этим и воспользовалась, нажав на спуск лазпистолета.
Разряды прошили тело еретика, тот задергался, сполз по стене, выплевывая изо рта струйки крови. Диана блокировала взмах когтей второго цепным мечом, отвела в сторону…
…и диверсант внезапно упал лицом вниз, напоровшись прямо на цепной меч – тот моментально взрезал костюм, плоть и кости, вываливая внутренности на гладкий металл.
В спине еретика оказался тяжелый нож, а за спиной – Сарутоби.
– Они невнимательны, – констатировала связист.
Антоний хмыкнул. По его мнению, заметить Сарутоби мог бы разве что псайкер.
Диана повернулась к расстрелянному, точным ударом обезглавила его, залив кровью черный костюм диверсанта. Повторила то же самое с третьим.
– Выбросить трупы, – приказала по воксу Датэ. – Вектия?
– Уже делаю, – откликнулась техножрица. Два мехадендрита стащили трупы вместе, третий выплюнул лазерный луч, испарявший зашипевшую кровь с чистой стали «Меча безмятежности».
– Все чисто, лейтенант, – сообщила Диана.
– Чисто… – протянула Датэ. – Что-то не так. Эти парни появляются только когда у еретиков творится нечто важное, или когда на поле кто-то важный.
Она помедлила, щелкнула пальцами и сказала:
– Сарутоби, дай мне связь с Тайра. Дурное предчувствие.
– Делаю, – откликнулась связист. – Минуту… Готово.
– Майор, на связи «Меч безмятежности», – немедленно проговорила в вокс Датэ. – Нас атаковали теневики. Мне кажется, что это…
Глаза Антония расширились, он дернулся в своем кресле.
– Осторожно! – вскричал он. – Что-то рядом!
Миг спустя воздух взвыл, разрываемый чудовищным ударом. Ослепительный луч вспорол поле; Датэ отшатнулась, увидев, как он вспарывает несколько танков за раз, испепеляя экипажи.
На пехоту обрушился стальной вихрь – тяжелые заряды разрывали людей на части, щедро заливая все поле кровью, скашивая солдат исполинской невидимой косой. В один миг погибли сотни человек, и части их тел усеяли землю. Чья-то голова отлетела к самому «Мечу безмятежности», мелькнув мимо сенсоров.
И только тогда танкисты наконец-то увидели врага.
Он выступил из-за тяжелых скал, где скрывался все это время. Колдовская аура мерцала вокруг него, полностью гася звуки – ни шаги, ни выстрелы не были слышны, и именно потому ему удалось подойти неожиданно.
Покрытая уродливыми наростами броня сияла внутренним светом, опаляющим глаза. Тысячи строк, прославляющих Хаос, вились по корпусу, и на груди они складывались в одно-единственное понятное слово – «Губитель».
На миг он замер, давая рассмотреть себя. Двадцать три метра в высоту, неимоверной мощи турболазер и многоствольное орудие, искрящиеся силовые когти и пылающие пламенем Хаоса глаза.
Титан-«Опустошитель».
– Император на Терре… – простонала кто-то; Датэ даже не поняла, чей голос слышит.
«Губитель» сделал шаг вперед и его орудия снова ожили. Ослепительный луч турболазера пронзил насквозь ближайшую машину, обращая ее в груду расплавленного металла; снаряды посыпались вихрем смерти из шести стволов, расплескивая сотни жизней кровавыми брызгами.
Еретиков вокруг больше не осталось – но они сыграли свою роль, сковали отряд боем, и он оказался беззащитен перед «Губителем».
– Отступление! – прорвался в воксе голос майора Тайры. – Всем отступление! Кусуноки, немедля к полковнику! Не ввязываться в бой, от… а-а!
Экипаж «Меча безмятежности» увидел, как танк майора застыл на месте – как застыли многие другие машины. Словно страх парализовал их, но вокс-частоты полнились криками невыносимой боли.
– Не приближайтесь к нему! – выдохнул Антоний, схватившись за виски. – Он что-то излучает… подойдете – умрете!
Так и было. На экранах Датэ отчетливо видела, как корчатся на земле солдаты, вцепляются себе в лицо, отрывая куски мяса и выцарапывая собственные глаза. Аура «Губителя» накрыла их тяжелым пологом, превращая умелых бойцов в исковерканные обрубки.
А по тем, кто оказался за пределами его воздействия, титан просто стрелял – лучи и снаряды безошибочно находили свою цель, прожигая броню, разрывая тела и убивая, убивая, убивая…
– Отступление! – стряхнув накативший было ужас, приказала Датэ. – Тёсокабэ!