Летопись Велигаста

Недалеко от сыроварни, весело журча, пробегал ручей, перекатываясь на камнях светлыми водами. Ратибор встал на одно колено, зачерпнул ладонью студеную воду, и с наслаждением ее выпил. Неподалеку от дома располагался заброшенный сад, где на ветках еще висели ярко-желтые плоды бархатника. Нашлись здесь и съедобные корни, а также побеги широколистника. Наевшись и собрав немного припасов впрок, Ратибор стал искать дорогу. Пройдя по заросшей тропе, Ратибор оказался на проезжей дороге. По всей видимости, это была главная дорога удела. Дорога была вымощена хорошо подогнанными тесаными каменными плитами из белого известняка, но по сторонам уже значительно заросла. Ратибор понимал, что идти по этой дороге опасно, так как по пути он мог наткнуться на воинов удела. Он не знал теперь, кому теперь доверять — один ли Годун предал князя, или же Мстислав был с ним заодно. Тогда он свернул на неприметную дорогу, скорее даже тропу, отходящую от большой дороги, и углубился в лес. Зелень снова обступила его. Он шел наугад, стремясь лишь как можно дальше отойти от разрушенной фермы на тот случай, если его будут там искать. Он надеялся найти случайного путника или местного жителя, у которого можно было бы узнать путь в северные уделы. Правда, он выглядел весьма подозрительно — он был весь избит, а одежда его была вся изорвана, когда его тащили на аркане по земле, но он надеялся на то, что ему удастся где-нибудь разыскать новую одежду. Но лесная дорога была пустынна. Так никого не встретив, он шел до самой ночи, пока на лес не опустилась тьма. Поблизости не было ни жилья, ни какого-либо подходящего укрытия. Оставалось лишь расположиться под открытым небом. К счастью, в последнее время дни стояли теплые и сухие. Ратибор быстро наломал большую охапку хвороста, а на него набросал сухой травы и листьев, на которых смог расположиться с относительным комфортом. Улегшись на импровизированное ложе и закутавшись травой, он некоторое время смотрел на небо, на котором в ту ночь высыпали тысячи ярких звезд, но вскоре сон смежил его веки, и он заснул.

* * *

Долго проспать ему не удалось. Что-то его разбудило. Он вслушался — вот хрустнула ветка, рядом послышались чьи-то шаги, и тут же на поляну ступило несколько людей. На небе ярко светила взошедшая луна, и при ее свете он смог хорошо разглядеть непрошенных гостей. Одетые кто во что, вооруженные кистенями, булавами, чеканами, они имели весьма разбойничий облик. Некоторые из них имели броню, но практически никто не имел ее полного комплекта — если на одном была одета кольчуга, то на другом имелись лишь латные наплечники и шишак на голове. Впереди всей этой разношерстной ватаги шел высокий человек, единственный изо всех облаченный в полный доспех и вооруженный мечом. Толстый живот распирал его кольчугу, стянутой серебряным наборным поясом, из-под остроконечного шлема виднелось небритое и оплывшее лицо. По всей видимости, это был атаман шайки. Заметив на поляне Ратибора, разбойники остановились.

— Это еще кто такой? — грубым голосом спросил его атаман.

— Я Ратибор, тиун князя Вышеслава.

— Тиун? Важная птица попалась! — захохотал атаман. — что здесь делает княжеский тиун?

— Я нахожусь здесь по поручению князя, и направляюсь сейчас в Велигаст.

— Здесь нет княжеской власти, мы сами тут власть. Давай, делись тем, что есть у тебя в карманах и проваливай отсюда. Люди мы простые — сами устанавливаем законы и взимаем пошлины за проход по нашей территории. Кто уплачивает пошлину — проходит свободно, кто вздумает не заплатить — получит выкуп кистенем по башке. И суд, и расправу вершим мы сами. Выбирай, что тебе интереснее — расстаться с содержимым карманов, или валяться в канаве с проломленной головой.

— Нет у меня ничего. Два дня назад, возможно, еще и было бы чем заплатить пошлину, но ее уже взяли сполна куда более расторопные, чем вы.

— И кто это такие ловкие нашлись? Я думал, что ее здесь взимаем только мы.

— Слуги Годуна, однако, этого не знали и решили обойтись своими силами, без вашей помощи.

— Это что новое! Годун со своими присными решил составить нам конкуренцию и теперь грабит на больших дорогах?

— Возможно, что это так. Но все же, думаю, что грабеж в пользу моров — это довольно мелко.

— Моров? Что ты сказал, моров? — переспросил его атаман. — Но при чем тут они?

— Все просто. Вряд ли Годун способен грабить по-мелочи, похищая золото и серебро, но ограбить своего сюзерена, лишая того его же рати, он, как я убедился, способен вполне. Не думаю, что он пошел на это в личных интересах, а делает это в пользу моров.

— Ладно, брат. Вижу, птица ты непростая. Расскажи тогда нам, как на духу, зачем ты здесь. К тому же, как теперь я вижу, ты побывал в немалой переделке и лишился всего имущества. Одного этого достаточно, чтобы мы отпустили тебя беспошлинно. Но расскажи о твоем пути, быть может, мы можем помочь тебе всем, что в наших силах.

Ратибор коротко пересказал о нападении моров, о поездке к Годуну и о своих мытарствах.

Атаман задумался: