Летопись Фиднемеса 1-2

  -– Ты надеялся избежать ее? – Король фыркнул, подперев кулаком массивную челюсть, – Я знал, что рано или поздно они сделают подобный шаг. Что молчишь? – Мондрагон наклонился вперед к самому лицу друга и прошептал почти одними губами, – Теперь у нас надежда только на него, – Говорить в замке открыто было опасно. Всюду были уши, предательство зашло так далеко, что доверять уже никому было нельзя. Асмуг оставался единственным, чья преданность не подвергалась ни малейшему сомнению. Они использовали в общении выработанные годами совместных военных действий условные знаки, и Герцог был в курсе планов короля связаться с восставшими против Алого Совета в Священной Роще. Им и вправду нужна была поддержка. Но как собрать силы, как доверять другим Герцогам и баронам, когда Алый Совет уже многих либо запугал, либо подкупил обещаниями?!

  -– Я не думаю, что дела там обстоят столь серьезно, – Асмуг не слишком верил в надежды короля на человека, одно имя которого было легендой, но которого никто никогда не видел. С военной точки зрения он оценивал их шансы как минимальные, но молчал, опасаясь, что погасшая надежда толкнет его друга на необдуманные действия. Тем не менее, Асмуг осторожно высказал свое опасение, – Возможно, это еще одна ловушка Алого Совета. Мы сами лезем в паутину, из которой не сможем выбраться.

  -– Тогда они умнее, чем мы думали. – Вновь хмыкнул король. – Нет, за их спинами кто-то стоит, кто-то один.

  -– Ниракс? – Герцог поморщился. Ему было противно произносить имя Главного Советника, сменившего своего таинственно исчезнувшего предшественника около четырех лет назад. Каким-то образом, втершись в доверие к советникам, он сумел снискать их поддержку, подчинив себе и дряхлого Главного Советника. Все вопросы решались только Нираксом, даже замена состава Алого Совета. Видимо, вероломный волшебник устал быть тенью, и, чтобы ощутить вкус власти в полной мере, устранил своего предшественника. Но каким образом? Волшебники Священной Рощи такого уровня очень сильны. Хотя Ниракс был безумно честолюбив и хитер, но слишком молод, даже по человеческим меркам, чтобы законно получить столь высокий пост. Для Асмуга вывод был один, Учителя и наставники в Роще были заодно с новым советником. И не было никакого сопротивления. Недолго обучаясь среди учеников Священной Рощи, он прекрасно помнил их беспрекословное повиновение в любых ситуациях. Поэтому мысль о том, что кто-то среди них мог сохранить тайну и замыслить что-то, казалась кощунственной и безумной.

  -– Скорее всего…, – кивнул Мондрагон, затем провел пальцами по усам, – Он достаточно силен и владеет магией. Ты пойми, Асмуг, мы бессильны против магии. Неужели ты не понял этого, когда мы обучались у них.

  -– Я знаю, – Тяжело вздохнул Асмуг, – Знаю. Но я не верю в нашу затею.

  -– Ты к старости становишься излишне мнительным. – Мондрагон вновь пригладил усы.

  -– Нет, просто у меня плохое предчувствие. Очень плохое. – Герцог поднялся и подошел к окну.

  -– Но ведь у нас нет выбора, – Тихо возразил король.

  -– А был ли он когда-нибудь? – Прошептал Асмуг сам себе, невидящим взглядом глядя во двор замка. Помолчав минуту, он повернулся к другу лицом и кивнул головой – Я сделаю это. – Мондрагон удивительно легко вскочил с кресла, подошел к камину и выдвинул камень. Из тайника он вытащил запечатанное письмо и, молча, передал его герцогу. Асмуг спрятал его в потайной карман внутри рыцарского пояса, затем поднял взгляд.

  -– Мы начинаем войну. – Произнес король, глядя в глаза друга. Затем он вновь вернулся в кресло и неожиданно сказал совсем другим тоном, – Твой сын стал рыцарем.

  -– Да, мой сын…– вздохнул герцог, все еще обдумывая предыдущий разговор.

  -– Меня всегда удивляло, почему ты столько лет скрывал его и строг с ним поболее, чем со своими рыцарями, – вновь настойчиво поинтересовался король.

  -– Ты думаешь, сейчас время для признаний? – Асмуг приподнял светлые брови, глядя в глаза своего друга и господина.

  -– Неужели память об Элисме не смягчает тебя? – Мондрагон никогда не слышал того, чего не хотел. Если он стремился получить ответ, он его всегда получал.

  -– Нет, Элисма здесь не причем. – Асмуг нахмурился, глаза потемнели от боли воспоминаний.

  -– Гарет не твой сын? – Мондрагон, при всех своих достоинствах, обладал неиссякаемым любопытством. Он никогда не считался с чувствами людей, не говоря уже о собственных детях. Боги даровали ему сына и двух дочерей. Одну из них, еще совсем юную девушку, он попытался выдать замуж за старого барона, но она покончила собой. Вторая была отправлена под надзор в башню, дожидаясь решения отца.

  -– Он не сын Элисмы, – Слова давались нелегко. Асмуг легко сжал рукой горло, словно пытаясь избавиться от странного кома, возникшего внутри.

  -– Я догадывался. Ты слишком долго держал его в своем замке. Обучение не было легким, как я понимаю? – Глаза короля сверкнули.

  -– Он излишне упрям….