Летопись 2. Черновики

«Боль в сердце моем, и тяжело мне покидать эту землю, ибо я люблю ее; и радость в сердце моем, ибо Дорога передо мной… Не знаю, вернусь ли; но я слышал зов Звезды — я иду. И я скажу — до встречи…»

Так начинается повесть об Элвире-Звездочете.

* * *

Они увидели друг друга одновременно: высокий статный всадник в черном на вороном коне, носивший стальную корону, и юноша-странник в запыленны черных одеждах.

— Кто ты, путник, и чего ищешь ты в Земле Ночи?

Юноша учтиво поклонился:

— Я Странник, о король-страж. Имя мое Элвир; я иду издалека. Не укажешь ли ты мне, где я мог бы найти ночлег? — Странник улыбнулся немного смущенно. — Даже странно будет не увидеть неба над головой, когда проснусь…

Всадник пристально посмотрел на юношу, потом сказал:

— Я вижу, ты давно в дороге. Но где же твой меч, Странник?

— У нас оружия не носят…

Всадник угрюмо усмехнулся:

— Сказка.

— Нет, нет, король! Мы… понимаешь, нам просто не с кем и не за что воевать.

— Странные вещи ты говоришь… Впрочем, — взгляд всадника стал горько-задумчивым, — мир так велик, что, может, и для такого чуда в нем нашлось место. Чего же ты ищешь — ведь не ради ночлега ты забрел в такую даль?

По лицу Элвира скользнула едва уловимая тень:

— Ищу вестей о том, кто был Учителем нам. Века назад он пришел в нашу землю — но ушел, чтобы не вернуться. Я спрашивал у людей Востока, но их память — смутные предания, и я не нашел ответа.

Всадник помолчал в раздумьи, потом сказал:

— Думаю, Повелитель поможет тебе в твоих поисках, хотя и странно через века искать следов человека. В Замке Ночи ты найдешь и ночлег… Как имя вашего Учителя?

— Мелькор.

Всадник остро взглянул на Элвира; голос его прозвучал неожиданно резко:

— Далеко же, видно, твоя земля, Странник, если и за две тысячи лет не доходят туда вести!

— Ты знаешь что-то, король?..

Всадник отвел взгляд: такой надеждой вспыхнуло лицо странника.

— Да, — глухо ответил он, — но пусть тебе расскажет Повелитель. Садись позади меня на коня, Странник из земли, не ведающей войн; едем.

Он помолчал и прибавил:

— И еще: не называй меня королем. Мое имя… Аргор.

* * *

В ночи замок был похож на высокую корону из черного железа. Элвир смотрел, затаив дыхание; ему казалось — память тысячелетий стала музыкой, прекрасной и скорбной.

— Тай-арн Орэ.

Глуховатый голос Аргора не разрушил наваждения: и имя замка, и сам этот голос были частью Музыки.

Они спешились и начали медленно подниматься по лестнице.

— Как ты нашел дорогу сюда?

— Меня вела Звезда, — тихо ответил Элвир.

— Элвир… не сейчас — потом… если захочешь… расскажи мне о своей земле, — неожиданно попросил Аргор.

— Конечно!

— Трудно поверить, что где-то есть такая страна, — Аргор усмехнулся, но как-то невесело. — Похоже на легенду — земля, не знающая войн… Как Эленна в древние времена.

— Но это так. У нас говорят, каждый человек — это мир, и убить человека означает уничтожить этот мир. Скажи мне, если, конечно, мой вопрос не покажется тебе неучтивым, Аргор: зачем ведут войны в Большом мире?

— Ты говорил — давно странствуешь; разве ты еще не понял?

— Пытаюсь понять — здесь, — Элвир коснулся лба. — Здесь, — рука легла на сердце, — не пойму никогда.

Лицо его неуловимо изменилось; в нем появилась суровость и печаль.

— Разве в твоей земле никто не принимал смерть от руки человека?

— Целители говорят — есть три способа излечить больного: слово, сила земли и нож лекаря. Но когда искуство целителя бессильно, а страдания больного превышают предел, положенный живому существу, остается последнее средство. Редко случается такое, но случается. Мой отец…

Элвир оборвал фразу. Повинуясь неожиданному порыву, Аргор положил руку на плечо юноше.

— И все-таки я хочу понять… Ты осуждаешь любого, кто взялся за меч?

— Нет… нет, если он справедлив, но… — Элвир покачал головой.

— Не всегда можно остаться справедливым. Боль и гнев иногда бывают сильнее человека. Боюсь, ты поймешь это раньше, чем думаешь сам, Элвир.

Больше они не сказали ни слова.

* * *

…Поющий зал уходил сводами в звездное небо. Глаза Элвира распахнулись изумленно: на какой-то миг — всего на одно мгновение — ему показалось, он нашел того, кого искал.

— Привет тебе, странник, — Майя поднялся ему навстречу.

— Да озарит Звезда твой путь, аэнтар Гортхауэр, — Элвир почтительно поклонился, коснувшись ладонью сердца.

— Ты — знаешь меня? Откуда?

— Тано Наурэ говорил о тебе. Мое имя Элвир, аэнтар Гортхауэр.

— Наурэ — твой учитель? — Саурон невольно сделал шаг вперед.

— Он — один из моих тано-ири, — со сдержанной гордостью ответил юноша.

— И ты здесь, чтобы…

— …узнать о судьбе Ушедшего, аэнтар, — порывисто закончил Элвир, и тут же, смутившись, прибавил, — Прости, я перебил тебя…

Саурон замолчал надолго, потом попросил:

— Расскажи о своей земле, Элвир-лаир. А на твой вопрос я отвечу… позже.

— Разве ты не знаешь о нас? Ты сказал — Странник — на нашем языке…

— Мне не место среди вас, — отрывисто бросил Саурон.

— Почему?

— Поймешь. Позже. Поймешь сам. Расскажи.

— Повелитель, ты позволишь мне остаться? — спросил Аргор.

— Да.

* * *