Летящие по струнам - скользящие по граням

Лес был хотя и велик, но ухожен. Три дюжины опытных лесников-колдунов, имевших мощные китайские колесницы, регулярно чистили его от валежника и рухнувших от старости деревьев, лечили больные деревья и устраивали для медведей берлоги. На корм медведям в лес специально завозили забитых некондиционных бычков, сахарную и кормовую свёклу, картошку и даже овёс, смоченный медовой водой. Кормлением медведей занималась большая и дружная семья цыгана Викентия, чуть ли не целый табор, насчитывающий шестьдесят семь душ. У цыгана и его жены Марджены было восемнадцать сыновей и семеро дочерей-красавиц. Все они, кроме Тимофея, были женаты и имели детей, некоторые из которых являлись ему ровесниками. Дочки Викентия тоже уже все повыходили замуж, но из Плавицы никуда не уехали. Правда, они были мужние жены и потому к отцу и матери хаживали не часто и только с мужьями, в основном по праздникам, чтобы чем-либо не прогневать мужей.

Викентия и Марджену в Плавице полюбили сразу. Мало того, что колдун-лошадник, так ещё и кузнец знатный, да, к тому же всегда готов помочь и уважительный ко всем. Он сразу же честно признался, что его род вот уже двести лет ищет заповедный лес с такими медведями, как мещерские. Тут, наверное, нужно сказать, что вместе с заповедным Медвежьим лесом, протянувшимся на семьдесят километров в длину при сорока в ширину, простиравшимся на юг, в Орловскую губернию, земли бояр Мещерских были самыми большими по площади. Так уж повелось издревле. Именно этот лес и привлёк к себе внимания колдуна Викентия. Когда он прискакал однажды верхом к Никите Васильевичу вместе со своим отцом Сильвестром и Мардженой, все трое упали к нему в ноги и стали просить его разрешить им поселиться близ леса, чтобы творить для русской кавалерии магических жеребцов, батюшка не дал им долго стоять в пыли, а поднял, пригласил в дом и, угостив обедом, обо всём расспросил и потом сам повёз их в Плавицу. Старый цыган Сильвестр вот уже как семь лет, сев на своего любимого коня, уехал в лес с тех пор его и с собаками было не сыскать. Принял его Лель к себе, а раз так, то и мещерские приняли цыгана и его семью.

По приказу боярина Мещерского Викентию был отведён большой участок земли от околицы и до самого леса, где раньше зеленели кормовые луга. По большей части они зеленели там и теперь, только прямо за большим, каменным трёхэтажным домом колдуна с многими надворными постройками, стояла громадная, роскошная, прямо-таки царские полати, конюшня, при ней животворящая колдовская кухня лишь вдвое меньше дома, а за ними целая конно-спортивная база, на которой Викентий с сыновьями тренировал лошадей. Когда князь Василий Иванович Турчанинов-Тульский узнал о том, что бояре Мещерские снова станут выращивать магических коней для русской кавалерии, то не знал что и делать на радостях с таким-то счастьем. Во всяком случае он лично вместе с Никитой Васильевичем и Викентием объехал всю Тульскую губернию и на свои деньги купил ему самых лучших племенных жеребцов и кобыл скаковой и рысистой породы, а конюшня и особенно конно-тренировочный выгон были построены даже не на боярские, а на губернские деньги.

Уже чрез год первые полсотни магических жеребцов вороной масти были отправлены в Москву, где их торжественно передали Ахтырскому, лейб-гвардии гусарскому полку. С тех пор в Медвежьем лесу каждый медведь и особенна медведица были взяты на особый учёт. Медведи, почувствовав, что крестьяне на них уже не смотрят косо, быстро осмелели, тем более, что вдоль всей опушки леса для них стали специально высевать овёс, чтобы они могли смело выходить из лесу и сосать его в тот момент, когда начинали наливаться колосья. Ну, а в Плавицу они и вовсе частенько захаживали попрошайничать яблоки и прочие сладости, к чему все быстро привыкли. В Плавицу даже стали приезжать зеваки из Плавска и даже Тулы, чтобы полюбоваться на такое диво - сидит медведь перед воротами, жалобно ноет и лапами перед собой машет, выпрашивает подаяние. Долго зверя никто не мурыжил. Ему быстро выносили со двора бадью с яблоками, хлебом, замоченном в молоке и всё это было щедро сдобрено мёдом.