Летчица с листа ивы

Инга осторожно отступила назад к Райлане и Зумки.

- Идите, девочки, - тихо проговорил диспетчер. - Можете заправиться у нас. Я распоряжусь, чтобы вам выдали из стратегических запасов. Вам положено.

- Классс! - зашептала Зумки в ухо Инги. - Пойдем, пока он не передумал!

Райлана уже прыжками неслась на летное поле. Жизнь продолжалась. Но Инга не спешила. Она в последний раз посмотрела на диспетчера. Тот склонился над столом и будто бы забыл про девочек. Из динамиков слышались голоса летчиков, требующих посадки, и отвечающих им диспетчеров. Зеленая полоса скользила по темному кругу, затянутому паутиной. Для диспетчера жизнь тоже не стояла на месте. Обычная жизнь, заполненная делами и обязанностями, которые невозможно взять и бросить, потому что кто-то должен отвечать летчикам, летящим во мраке. Но Инга помнила и про звездные отблески. И она подумала, что на самом деле жизнь - это и есть звездные отблески в глазах. Потому что все остальное называется как-то иначе. "Надо будет посмотреть в зеркале, когда вернусь, есть ли у меня такие?" - решила Инга и побежала вслед за Зумки.

Глава одиннадцатая

У ворот лабиринта

- Вот он, - прошептала Зумки.

Впереди высилась каменная арка, за которой была лишь чернота.

Темные ущелья остались позади. Горные коридоры сливались в одну дорогу. Вперед, к черной дыре. Но Зумки не спешила.

- Вступивший на тот путь не имеет права отказываться от маршрута, пояснила алая летчица. - Поэтому нам стоит лишь дождаться первого, кто направится к тем дверям. Тогда мы спрашиваем насчет оракула и благополучно отваливаем назад к солнечному свету. А то я уже заскучала без солнца.

Она повернула голову назад. Инга кивнула, показывая, что не возражает. Черная дыра пугала ее.

- Эй, Зумки, - рассердилась Райлана. - Кончай зря переводить бензин. Вон там справа я вижу отличную площадочку.

- Для ведомой ты слишком разговорчива, - огрызнулась Зумки, но направила самолет к сумрачному каменному плато. Оттуда вход в Лабиринт виднелся как на ладони. Ни один подземный летчик, решившийся на прорыв, не ускользнул бы от трех пар внимательных глаз. Колеса мягко коснулись плиты, и самолет, чуть подпрыгивая, понесся по земле, неуклонно замедляя скорость.

Откинулся стеклянный колпак. Воздух, проникший в кабину, оказался до невозможности душным и влажным, словно машина остановилась возле вулкана, готового вот-вот пробудиться. Серебряные облака под потолком сотрясала странная дрожь, отчего протянувшиеся по земле тени подрагивали в удивительном танце под безмолвную призрачную музыку.

Словно скрипнула дверь. Опрокинулись на плато и понеслись, дробно стуча, сотни невидимых каменных шаров. Снова скрип, и снова. Открывались огромные двери невидимых кладовых, таящих неизвестности. Что-то просвистело высоко-высоко, почти под облаками. В душе нарастала тревога. Инга подумала, а что же ждет летчиков за входом, если уже перед ним становится настолько страшно.

Рядом ворочалась Райлана.

- Эй, Инга, - прошипела она. - Ты мне всю ногу отсидела. Давай вылазь.

Инга спрыгнула вниз. Сандалии спружинили. Над головой пронеслись удивительные звуки. Похоже было, что в небесах на незнакомом языке пел хор мелодичных мужских голосов.

- Что это? - язык едва ворочался от странностей, пронизывающих серебристый сумрак.

- Отголоски небесных хоралов, - пояснила Зумки. - Когда-то они залетели под землю, да так и не сумели вырваться. А успокоиться тоже не могут. Вот и звучат под сводами. Что в них, никому не ведомо. То ли напутствие рискнувшим сменить маршрут, то ли предостережение.

Подул ветер. Сначала он был сухим и жарким, но постепенно усиливался и становился все холоднее.

- Странно, - пожала плечами Зумки. - Не должно быть никакого ветра.

- А помнишь нам говорили про Очиститель? - хмыкнула Райлана. - И еще советовали не забыть про него, когда будем сдавать зачет. И когда окажемся под землей.

Отголоски становились все тревожнее. Они слышались то сбоку, то издали, то над самой головой. Справа из темной расселины раздалось тяжелое дыхание. Воздух заметно посвежел.

- Очиститель, - нахмурилась Зумки. - Почему же я ничего о нем не помню?

- Неудивительно, ведь тогда в магазин привезли новую косметику, язвительно усмехнулась Райлана. - Я думаю, что тебя просто не было на лекции.

- Я тебе уже говорила, - строго сказала Зумки, - что ты чересчур разговорчива для ведомой. Тем более для ведомой без самолета.

Райлана поперхнулась.

- Так то лучше, - кивнула Зумки. - А теперь сама расскажи об Очистителе, раз ты у нас такая грамотная.

- Я не забиваю голову подобными пустяками, - отмахнулась Райлана. - Мне это вовсе и не нужно. Я ведь никогда не собиралась становиться подземной летчицей.

- Ну хоть что-то ты помнишь?